北京時間3月31日凌晨，世界盃歐洲區預選賽繼續進行，克羅地亞主場3-0輕取魚腩球隊馬耳他。由於同組的俄羅斯輸球，克羅地亞不僅追平了對手，而且以淨勝球優勢，暫時登上榜首位置。

克羅地亞是2018年世界盃亞軍，但最近3年整體實力不斷下滑，世界排名從第5一路下滑到第11！本屆世預賽，克羅地亞開局不順，0-1輸給斯洛文尼亞遭遇開門黑。

上一戰，克羅地亞面對弱旅塞浦路斯，也不過1-0小勝，這讓主帥達裏奇非常擔心，表示哪怕對陣魚腩球隊馬耳他，都很可能要讓35歲的莫德里奇登場。

此役，世界盃亞軍依舊遭遇頑強抵抗，上半場兩隊踢成0-0！關鍵時刻，克羅地亞主帥坐不住了，莫德里奇、佩裏西奇和佈雷卡洛替補登場。

不得不說，達裏奇的換人堪稱神奇，克羅地亞煥然一新。第61分鐘，巴里希奇左路傳中，國米大將佩裏西奇頭球破門，世界盃亞軍終於打破僵局。第75分鐘，馬耳他球員魯莽手球送點，莫德里奇操刀命中，2-0！第90分鐘，克羅地亞踢出快速反擊，佩裏西奇無私橫傳，佈雷卡洛推射空門，3-0！

依靠這場勝利，克羅地亞取得世預賽2連勝，由於同組的俄羅斯1-2不敵斯洛伐克爆出冷門，格子軍追平了領頭羊，並且以淨勝球優勢登上榜首，形勢轉危爲安。

值得一提的是，莫德里奇第136次爲克羅地亞登場，繼續刷新自己保持的國家隊進球紀錄，皇馬巨星顯得非常激動。

不過，莫德里奇已經35歲了，他在6天時間裏踢了3場國家隊比賽，其中兩場踢滿90分鐘，隊皇馬來說不是好事情。

皇馬將在本週末迎戰埃瓦爾，在克羅斯和巴爾韋德都傷缺的情況下，莫德里奇顯得尤爲重要。此前，皇馬懇求克羅地亞省着用莫德里奇，但遭到對方主帥拒絕，表示國家榮譽高於一切，只要球隊需要，莫德里奇就必須出場。