【環球旅訊】由美國德州億萬富翁Robert Bass創立、獲得波音公司投資、並與股神巴菲特旗下公司達成合作的超音速飛機創業公司Aerion，最近突然宣告倒閉，結束了長達18年的征程。

　　消息一出，國外各界媒體競相報道。

　　早前Aerion曾表示，將於2023年開始生產第一架超音速飛機、並於2027年開始搭載乘客。但由於未能籌集足夠的資金開始製造飛機，公司即將停止運營。

　　5月21日，Aerion在一份聲明中表示，要籌集鉅額資金，滿足AS2商務超音速飛機從設計到生產全程的資金需求，是一項極大的挑戰。

　　實現超音速飛行的技術本身，似乎不是最大的障礙。

　　因爲人類的超音速飛行可追溯到1973年，早在當時，由英法兩國聯手研製的商用協和客機（Concorde）就完成了全球首次跨大西洋超音速載人飛行。但後來限於多重因素，協和飛機在2003年被迫退出了歷史舞臺。

　　如今由於融資失敗、公司倒閉，Aerion的超音速飛行夢想也戛然而止了。

　　戰略投資方波音有心無力

　　2019年，飛機制造商巨頭波音宣佈對Aerion大力投資，並將在工程和製造方面對其提供幫助。

　　但是去年在疫情下，旅客出行需求大幅下降，航空公司也不再購買飛機，航空業製造商也因此受到極大打擊。

　　Aerion的戰略投資方波音自身，也面臨着史上最嚴重的財務危機，去年波音淨虧損近120億美元。波音去年減少了對新型飛機的投資，還解散了旗下的NeXt投資部門。

　　波音原本就因爲2018年10月和2019年3月兩架波音737 MAX飛機發生事故而陷入艱難處境，疫情更是雪上加霜。

　　波音在聲明中表示，“Aerion因爲未能獲得更多投資而停止運營，雖然我們對此感到有些失望，但是我們會一直與像Aerion這樣不斷創新、不斷拓展技術邊界的夥伴合作。”

　　今年早些時候，知情人士曾透露，Aerion在商討借SPAC殼公司上市，但現在看來，談判有可能已以失敗告終。2月份彭博社報道稱，Aerion曾考慮和Altitude Acquisition特殊收購目的公司合併上市，目標估值30億美元。

　　Aerion的首席執行官Tom Vice曾表示，一架AS2飛機價格大約1.2億美元，Aerion研發這款飛機的成本大約爲40億美元，其中飛機引擎的打造成本大約10億美元。

　　擁有專利技術仍無力迴天

　　Aerion不僅曾獲得波音投資，還與美國通用電氣公司合作，並擁有名爲boomless cruise（低音爆航行）的專利技術。

　　Aerion設計的AS2飛機海上航行速度可達到音速的1.4倍（1729公里/時），在陸地上方飛行可符合監管對超音速飛機噪音的限制。

　　Aerion表示，AS2滿足所有的市場、技術、監管和可持續要求。事實也證明，超音速飛機有市場需求。

　　Aerion接到的訂單價值累計超過110億美元，其中，股神巴菲特Berkshire Hathaway集團旗下私人航班子公司NetJets也有20架飛機的訂單。

　　Aerion甚至還曾宣佈過其下一代飛機AS3的研發計劃。AS3的速度將“超越超音速”，客機可以運載50人，不到三個小時就可以從洛杉磯抵達東京。新一代的超音速飛機已經在概念和設計階段。

　　去年底，Aerion在風洞測試（模擬測試）中取得了重大進展。儘管如此，如今Aerion依然無力迴天。CNBC報道稱，在當前的金融環境下，Aerion要籌集足夠的資金生產AS2，實在過於艱難。

　　超音速賽道的其它選手

　　Aerion隕落了，但是和它一樣希望復興超音速飛行的，還有Boom、Exosonic、Spike Aerospace等公司。或許在不遠的將來，這些“夥伴”將代替Aerion實現願景。現任美國總統拜登也十分看好超音速民用飛機的發展前景。

　　曾獲得攜程、美國運通等投資的Boom計劃於今年推出XB-1超音速飛機模型，並且繼續開發名爲Overture的飛機，計劃在2026年實現首飛，並計劃於2029年實現商用飛行。

　　最近在接受CNN採訪時，Boom創始人兼首席執行官Blake Scholl表示，他的目標是讓人們乘坐超音速飛機在4小時內即可到達世界上任何地方，只要100美元。

　　曾接受環球旅訊專訪的超音速創業公司Exosonic，則計劃在2025-2027年間打造客機原型，並希望在2027-2030年間通過美國聯邦航空管理局（FAA）的認證試飛。

　　Exosonic的創始人Norris Tie認爲，從方案設計到首次商用飛行完成耗時10年，是一個“激進但不無可能”的目標。Exosonic正在與斯坦福大學合作，探索降低超音速飛行噪音的解決方案。

　　超音速技術有望助力太空旅行

　　太空旅遊公司維珍銀河也在進軍超音速領域，與勞斯萊斯簽署了諒解備忘錄。

　　5月22日，維珍銀河試飛的VSS航海家號（VSS Unity）在美國新墨西哥州成功完成首飛，預計2022年或將正式提供商業航班服務。

　　據美媒報道，這次試飛的VSS航海家號（VSS Unity），以三倍的音速，飛行至55.45英里的高空，然後返回大氣層。

　　與此同時，俄羅斯、澳大利亞和烏克蘭最近也加入了該行列。

　　相比環遊地球的場景，太空旅行的超音速飛行方案或許還有更多的挑戰和難題有待攻破，而想要超越時間空間等物理限制的夢想，始終在推動着人類往前探索。

　　作爲這個賽道上的主要競爭者之一，Aerion即將謝幕，其它玩家仍在爲實現超音速旅行而努力。

　　或許在這個十年結束之時，市場上就將有一個或兩個超音速飛機方案，讓人們可以更好地遨遊天下。

　　*本文綜合編譯自Executive Traveller、Simple Flying和環球旅訊早前報道