滅絕一萬年後，猛獁象4-6年內“復活”？
猛獁象從地球上消失1萬年後，科學家們正着手一項雄心勃勃的計劃，希望將這種動物帶回北極苔原。
事實上，科學界有關“復活”猛獁象並將其放歸野外的可能性已嚴肅討論了多年。而本週一（9月13日），初創公司Colossal宣佈已獲得1500萬美元的資金支持，讓科學家們實現夢想又近了一步。
據外媒報道，Colossal由企業家本·拉姆和哈佛大學遺傳學教授、CRISPR基因編輯技術先驅喬治·丘奇共同創立。拉姆表示，在4到6年內，第一個猛獁象幼崽有望誕生。
▲滅絕1萬年後，科學家們正在“復活”猛獁象據介紹，這一“復活”計劃並非要重現真正的猛獁象，而是製造出攜帶猛獁象DNA的胚胎，創造一種大象和猛獁象的雜交後代。丘奇在接受採訪時解釋道：“我們的目標是製造一隻耐寒的大象，外表和行爲都要像猛獁象。這並不是我們想要欺騙大家，而是因爲我們想要一種在功能上和猛獁象一樣的動物——能在零下40℃的環境下享受生活，能做大象和猛獁象會做的所有事情，尤其是撞倒樹木。”
通過比較從永久凍土層中的猛獁象和亞洲象身上分別提取的基因組，研究人員已確定了負責猛獁象毛髮、隔熱脂肪層和其他寒冷氣候適應的特定基因。隨後，他們從亞洲象身上提取了皮膚細胞，並着手將其重新編輯成攜帶猛獁象DNA的多功能幹細胞。
最終，這些胚胎將通過代孕母象或人造子宮中分娩。Colossal希望通過開發人造子宮，快速培育出大規模的猛獁象羣。如果一切順利的話，研究人員將在6年內迎來第一批幼崽的誕生。
▲“復活”猛獁象步驟圖解據悉，該項目旨在幫助保護亞洲象，通過賦予它們一些特徵，使它們能夠在被稱爲“更新世公園”的地區茁壯成長。這片面積約60平方英里的區域位於俄羅斯北部，以最後一個冰河世紀結束的地質時期命名。研究人員正試圖在這裏驗證關於野生動物迴歸對生態和氣候影響的理論。
科學家們認爲，將大象和猛獁象的“混血兒”引入北極苔原，可能會有助於恢復退化的棲息地，並對抗氣候危機的一些影響。例如，利用象羣會推倒樹木的習性，可能有助於恢復以前的北極草原景觀，使地面保持冰凍狀態，而不會釋放凍土裏儲存的二氧化碳和甲烷溫室氣體。據此前的估算，到2300年，融化的永久凍土將釋放約2600億到3000億公噸的碳，這將加劇氣候變化導致的極端天氣和其他問題。
Colossal希望這一計劃能引起人們對生物多樣性崩潰的更多關注。拉姆表示，該公司還計劃創建許多瀕危物種的詳細基因信息，“如果物種真的滅絕了，我們就有了‘復活’配方。”
不過，並不是所有人都對此表示認同。英國自然歷史博物館的進化生物學家維多利亞·赫裏奇博士說道：“我個人認爲，利用猛獁象來對北極環境進行地球工程的理由是不合理的。這個實驗的規模非常巨大，需要成千上萬頭猛獁象，而每頭猛獁象需要22個月的妊娠期和30年的成熟期。”
另一組生物學家則在《自然生態學》上發表的一篇論文中指出，復活物種可能會有一些好處，但把錢花在保護現存物種上會更好。
轉自紅星星新聞 徐緩
