大興安嶺1.5萬年前古人類洞穴出現冰凌花 洞內外溫差達50度

在神話中，當我們成爲“人”時，常常伴隨着一個獨一無二的時刻。夏娃摘下了知識之樹的果實，意識到了善與惡。普羅米修斯用泥土創造了人，併爲他們帶來了火。

但在現代科學起源故事——進化中，並不存在創世的決定性時刻。相反，人類是從更早期物種中一代一代逐漸出現的。

與其他任何複雜的適應一樣，人類也是歷經了數百萬年的時間，一步步進化而成的。突變出現在DNA中，並在人羣中擴散開來，我們的祖先慢慢變得越來越像今天的我們。最終，“我們”出現了。

我們也曾認爲自己是絕對獨一無二的存在，但隨着研究的深入，卻發現了一個截然不同的故事。正如達爾文在《人類的由來》中所說，智人幾乎所有的奇怪之處，包括情感、認知、語言、工具和社會，其實都以某種原始形式存在於其他動物身上。我們的確與衆不同，但也沒有像我們想象中的那麼不同。

曾有一些物種和我們非常相似。智人是一度非常多樣的人類和古人類羣體中唯一的倖存者。古人類總共包括約20個已知物種，可能還有數十個未知物種。

其他古人類的滅絕抹去了所有介於我們和其他類人猿之間的物種，給人留下了這樣一種錯覺：我們與地球上其他生物之間存在着一條不可逾越的巨大鴻溝。但現如今，這些滅絕物種的發現徹底模糊了這條界線。

我們的譜系可能在約600萬年前與黑猩猩分道揚鑣。但這些最早的古人類看起來幾乎完全不像人。在最初的幾百萬年裏，古人類的進化非常緩慢。

最早出現的一大變化便是直立行走，這讓古人類能從森林中遷移到更開闊的草原和灌木地帶。地猿是已知最早的古人類家族成員，它們的大腦比黑猩猩的略小，沒有證據表明它們會使用工具。

接下來，南方古猿出現了。它們大腦稍大，會用鋒利的石頭宰殺動物。然後出現了能人，古人類大腦的大小首次超過了其他類人猿，工具也開始變得複雜得多。

此後，在大約200萬年前，人類進化開始加速，但原因尚不清楚。就這樣，直立人登場。

直立人更高，在身材上也更像我們，大腦尺寸大約是我們的三分之二。他們能製造複雜的工具，比如石制手斧。這是一項重大的技術進步。手斧的製作需要技巧和計劃，它也可能是一種“元工具”，可以用來打造矛等其他工具。

就在此時，我們的進化似乎在加速。直立人之後不久就出現了更大大腦的物種。這些高度智能的古人類遍佈非洲和歐亞大陸，進化成尼安德特人、丹尼索瓦人、羅德西亞人和古代智人等。

這一時期，技術變得更爲先進，古人類學會了生火。一些沒有明確實際功能的物品，比如珠寶和藝術品，也在過去50萬年中出現了。

其中一些物種的骨骼和DNA實際上和我們驚人地相似。比如，尼安德特人隨着時間的推移進化出了更大的腦，直到後來，他們的顱容量已經與現代人類相當。

他們可能認爲自己是人，甚至已經會這麼說了。尼安德特人相關的考古記錄反映了一些獨特的人類行爲，表明他們的思維與我們的相似。

尼安德特人是技巧精湛、多才多藝的獵人，他們懂得利用一切資源，製造出了複雜的工具，會用貝殼、動物牙齒和鷹爪製作珠寶，並繪製洞穴壁畫藝術。

尼安德特人的耳朵和我們的差不多，能分辨言語的微妙之處。我們知道他們曾埋葬過死去的同伴，甚至很有可能會進行哀悼。

我們有理由猜測，他們可能在其他不少方面和我們都很相似，只是沒能留下記錄而已，比如他們應該會唱歌跳舞，害怕鬼魂，崇拜神，對星星同樣好奇，會講故事。他們一定有能力做出非常善良和充滿同理心的行爲，但也存在着殘忍、暴力和欺騙的行爲。

還有其他一些物種我們知之甚少，但從已有證據可以合理推測，他們一定也很像我們。

還有一個細節是，我們如今仍攜帶着尼安德特人、丹尼索瓦人和其他古人類的DNA。我們的祖先遇到了他們，一起生了孩子。這也說明了他們是多麼的“人類”。

儘管俘虜女性並非沒有可能，但要讓基因進入我們這個羣體，不僅要交配，還要成功地撫養孩子，孩子長大後還要撫養他們的孩子。顯然更有可能的是，這是自願通婚的結果。基因的混合也要求他們的雜交後代被羣體接納，換句話說，就是被完全視爲人。

這並不是說物種之間的相遇不存在偏見，或者是完全和平的，相反，我們智人極有可能是那些物種滅絕的原因。但一定存在過這樣的時刻，我們彼此跨越了分歧，找到了一種共同的“人性”。

最後，事實告訴我們，雖然我們確實取代了其他古人類，但這花了很長時間。

尼安德特人、丹尼索瓦人和其他物種的滅絕耗時數十萬年。如果尼安德特人和丹尼索瓦人真的只是愚蠢而低等的野蠻人，沒有語言或者複雜的思維，那麼他們也不可能“拖住”現代人這麼久。

我們尚不清楚智人爲什麼會取代他們。也許是創造力的火花帶給了我們一些優勢。但不管有什麼不同，它一定極其微妙，否則我們也不會花那麼長時間才贏得這場比賽。

但到目前爲止，我們一直迴避了一個重要的問題，甚至可以說是最重要的問題。討論我們的人性是如何進化的沒問題，但人性到底是什麼呢？如果不定義它，又談何研究和認識？

人們傾向於認爲，有某種東西讓我們從根本上不同於其他動物。例如，我們可以去商店買一隻小狗或小貓，但絕不能買賣嬰兒。對我們和對它們的規則就是不同的。即使是最硬核的動物權利活動家，主張的也是爲動物爭取動物權利，而非人權。

我們天生認爲自己佔據着不同的道德和精神高度。然而，很難找到這種根本區別的證據。

“人性”一詞暗示着互相照顧和同情，但這也可以說是一種哺乳動物的品質。貓媽媽也會關心小貓，狗也愛主人，甚至有可能比任何人都愛。虎鯨和大象可以形成終生的家庭紐帶。情感生活和關係都不是我們獨有的。

我們也可以嘗試用更高級的認知能力來定義人性，包括藝術、數學、音樂和語言等。這就產生了一個奇怪的問題，因爲人類在做這些事情的能力上存在差異。我沒霍金擅長數學，不如喬布斯擅長髮明，沒有馬丁·路德·金那麼善於表達。在這些方面，我是否比他們更“沒人性”？

如果我們甚至不能定義人性，我們怎麼能真正說出它是從何開始，又在哪裏結束，或者認爲我們自己是高高在上、獨一無二的？

我們也不一定是人類進化的邏輯終點。我們只是衆多人類家族物種中的一員。

進化的本質意味着，生物無法劃歸出整齊的類別。從一個物種到另一個物種的逐漸轉變，物種內部的每個個體也略有不同，這才讓進化有機會帶來改變。但這也使定義人性格外困難。

我們很難對所有生物進行嚴格的分類，因爲進化不斷改變着事物，創造出多樣的物種，以及物種內部的多樣性。

誠然，在某些方面，我們這個物種並沒有那麼多樣化。智人的遺傳多樣性比一般的細菌菌株都要少。與海綿、玫瑰或橡樹相比，我們的軀體在形狀上差異很小。

但在我們的行爲中，人性千差萬別。我們是獵人、農民、數學家、士兵、探險家、木匠、罪犯、藝術家……人類有很多不同的生活方式，我們每個人都必須定義並發現生而爲人的意義。

具有諷刺意味的是，正是這種無法定義的人性卻是我們最人性化的特徵之一。

#創作團隊：

原文作者：Nicholas R。 Longrich（巴斯大學古生物與進化生物學高級講師）

編譯：Takeko

#參考來源：

https：//theconversation.com/would-we-still-see-ourselves-as-human-if-other-hominin-species-hadnt-gone-extinct-166759

#圖片來源：

封面來源：wikipedia， CC BY-SA

本文轉載自公衆號“原理”