衛星從外部空間觀測到地球上的風雲變幻，然後將雲的圖像用無線電發送回地球，雲圖就此產生。可以說，雲圖的出現令人們可以從一個更爲宏觀的視角觀測、分析天氣變化，繼而大大提高了天氣預報的準確性。在觀看、分析雲圖時，最爲關鍵的要素就是雲團，所謂雲團就是那些經常出現在熱帶地區衛星雲圖上，直徑達400千米以上的白色密蔽雲區，這些雲團的出現往往意味着雲區之下會出現大風和暴雨。

長期對雲團的觀察和研究使得人們從一開始的陌生到如今的熟悉，根據衛星雲圖上的雲團形狀的特點，目前，人們將其劃分出三種類型，第一種便是尺度較小的“爆米花狀”雲團，這種雲團由是由幾個到十餘個數量不等的離散的積雨雲羣組成。

第二種是一般的熱帶雲團，它常發生在海洋上的熱帶輻合帶上空，尺度在4個緯距以上，是熱帶氣旋、東風波等系統的主要來源，這種雲團對我國華南、華東等沿海地區有較大影響。

第三種被稱爲“季風雲團”，它和季風有着密不可分的聯繫，但不是所有的季風區都會出現季風雲團。季風雲團發生於熱帶印度洋和東南亞地區，在這種雲團中經常會產生季風低氣壓，然後自孟加拉灣到緬甸，爲該地區帶來強降水。印度的“雨極”也是在季風雲團的影響下出現的。季風雲團是地球上最爲龐大的雲團，它南北可在1000千米以上，東西範圍可達2000千米至4000千米。

雲團的出現往往意味着狂風暴雨的到來，它的持續時間從幾十分鐘到一至五天不等，熱帶天氣系統，如熱帶輻合帶、東風波、熱帶氣旋等是雲團最“默契”的夥伴，它們相互配合，所經之處會出現大風和暴雨。熱帶雲團佔熱帶地區面積的20％。熱帶地區的能量、水汽的垂直輸送，主要是靠熱帶雲團實現的，因而熱帶氣象學把熱帶雲團視爲重要研究對象。

仔細剖析熱帶雲團，我們會發現它的結構在垂直方向上分爲流入層、垂直運動層、流出層，三者之間各有區別，流入層是指從地面到1500m的邊界層。在大尺度運動和摩擦作用下，邊界層氣流輻合，吸入大量的暖溼空氣，並向上輸送給垂直運動層。在流入層之上，則是垂直運動層，厚度爲10km左右，從邊界層頂或凝結對流高度到捲雲底部。在這一層中，存在感最高的就是12至43個數量不等、直徑爲10km左右的深對流細胞（雲柱），這些雲柱佔雲團總面積的8％至18％。當豐富的來自邊界層的水汽，一進入到垂直運動層便會發生凝結。根據靜力方程，潛熱的釋放引起空氣密度的減小，促使氣壓下降，在連環效應下，低層氣旋性環流加強，導致低層水汽輻合加大，從而使對流更加發展。流出層的範圍從捲雲砧底到對流層頂，厚度約1km。倘若想在衛星雲圖上分辨流出層，可以着眼於那些向外輻散的捲雲覆蓋區。當雲團內外構成一閉合性環流圈，低空氣流不斷運動，由流入層進入垂直運動層，然後向上到達流出層，並向四周流出，到雲團外下沉。後又經流入層流入，再構成一閉合性環流圈，如此週而復始。一般來說，雲團內以上升運動爲主，雲團外以下沉運動爲主。

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