新的甲龍物種Stegouros elengassen

裝甲恐龍都演化出了特殊形態的尾巴，能作爲攻擊的武器，例如劍龍的尾巴上長有成對的尾刺，一些甲龍的尾巴上長有沉重的尾錘。在一項新發表於《自然》的研究中，智利的考古學家在智利南部發現一具保存較爲完好的甲龍骨架，完整度達80%，它屬於一個新的甲龍物種Stegouros elengassen。甲龍的死亡時間可追溯到白堊紀晚期（7400萬~7100萬年前），其體長約2米，尾巴非常平整、形似葉子，其後半段由7對外側突出的骨皮組成，具有致命的攻擊性。

Stegouros elengassen曾生活在南方大陸（也稱爲岡瓦納大陸，Gondwana）上，與在北方大陸（也稱爲勞亞大陸，Laurasia）上發現的甲龍有顯著差異。研究顯示，它具有較大的頭部和一個狹窄彎曲的喙，這在甲龍中並不常見。

新的甲龍物種Stegouros elengassen

此外，它還有纖細的四肢和圓形蹄狀的爪子，它的骨盆很寬，和劍龍相似。但綜合分析顯示，S。 elengassen確實是一種甲龍。它與和在澳大利亞發現的盾龍（Kunbarrasaurus）和在南極洲發現的南極甲龍（Antarctopelta）具有親緣關係，共同構成了南方大陸的一個甲龍分支。研究人員推測，這種甲龍或在侏羅紀中期（1.74億~1.63億年前）從其他甲龍中分化出來。

該團隊在週三發表在《自然》雜誌上的一份報告中談到他們的發現時說，這種古老的食草動物 “進化出了一種不同於任何恐龍的大型尾巴武器”。這隻恐龍形狀怪異的背部裝飾着多達七對融合在一起的骨質沉積物，彷彿是真正的刀片。

研究小組將這個兩米長的物種稱爲Stegouros elengassen，因爲它身體的其他部分類似於劍龍（Stegosaurus）。後來，廣泛的DNA分析和頭蓋骨檢查顯示，這種動物與甲龍類恐龍關係更爲密切，但研究小組決定保留最初的名字。

然而，“與北半球的甲龍不同，我們的新恐龍擁有輕巧的盔甲、細長的腿和較小的尺寸，”該研究的主要作者、智利大學的博士生Sergio Soto Acuña告訴CNN，他將這種恐龍的尾巴比作響尾蛇的尾巴。

據推測，這種危險的附屬物是用來抵禦捕食者的。但無論如何，“這是一種非常不尋常的武器，”該研究的共同作者、智利大學古生物學家Alex Vargas告訴美聯社。“爲孩子們編寫的關於史前動物的書籍需要更新，把這個奇怪的尾巴放在裏面。。。。。。它看起來很瘋狂。”