当地时间12月7日，加拿大一个原住民代表团宣布，由于担心新冠病毒奥密克戎变异毒株的传播，推迟原定于12月17日至20日前往梵蒂冈会见教皇方济各的行程。该代表团原本将与方济各探讨天主教会在加拿大寄宿学校系统中“所扮演的角色”。

访问延期到2022年初

据半岛电视台12月7日报道，加拿大第一民族大会（The Assembly of First Nations）、梅蒂人全国理事会（Metis National Council）、因纽特团结组织（Inuit Tapiriit Kanatami）等原住民组织当天在与加拿大天主教主教大会（CCCB）的联合声明中称，推迟访问梵蒂冈的决定“令人悲痛”。

原住民代表团此访的目的是为方济各明年访问加拿大做准备，方济各将在这次访问中，亲自就天主教会在原住民寄宿学校所起的作用向加拿大原住民道歉。

另据加拿大国际广播电台（RCI）12月7日报道，代表团一些代表年事已高。加拿大第一民族大会全国酋长罗丝安妮·阿奇博尔德（RoseAnne Archibald）表示，代表团成员及其家庭和社区的健康和利益是最重要的，不应该把任何人置于危险之中。

这些原住民团体还表示，希望能在2022年尽早重新安排对梵蒂冈的访问。

加拿大广播公司（CBC）报道称，安排此访的加拿大天主教主教大会的主席和副主席此刻已经到达梵蒂冈，眼下正在为双方明年的会面重新做准备。

加拿大天主教主教大会主席雷蒙·普瓦松（Raymond Poisson）11月10日发表声明，欢迎加拿大原住民代表团与教皇进行会晤，认为此次会晤将是“天主教会恢复、加强和协调与全国各地原住民关系”的“重要里程碑”。

教皇至今未对加原住民致歉

从19世纪末到20世纪90年代，加拿大有超过15万“第一民族”（即印第安人）、梅蒂人（原住民与早期法裔加拿大人的混血后代）和因纽特人儿童被迫进入寄宿学校，并接受强制同化。

这些寄宿学校剥夺原住民儿童的语言和文化，强迫他们与兄弟姐妹分离，并对其实施心理、身体和性方面的虐待。据信有数千名儿童在寄宿学校内死亡。

今年7月，加拿大公布了使用探地雷达对位于不列颠哥伦比亚省坎卢普斯市的一所印第安寄宿学校旧址进行探测所获得的最初报告，在当地发现了200个儿童墓穴。加上5月28日在该寄宿学校旧址发现的215具原住民儿童遗骸，这个寄宿学校及附近区域埋葬的原住民儿童数量达到400具以上。

截至今年7月12日，加拿大境内共有四所发现了大规模无标记墓穴的寄宿学校旧址，其中有三所位于不列颠哥伦比亚省境内，一所位于萨斯喀彻温省境内。

加拿大政府于12月6日宣布，计划公布数千份以前未公开的寄宿学校记录。加拿大原住民服务部长马克·米勒（Marc Miller）向加《环球邮报》表示，不公开这些档案有悖于加拿大政府对寄宿学校幸存者的“道德义务”。

虽然这些寄宿学校由加拿大政府建立，但负责大部分设施日常运作的却是天主教会，加拿大原住民领袖因而要求方济各为天主教会在寄宿学校系统中的作用进行道歉。此外，原住民领袖和寄宿学校幸存者还要求天主教会公开有关寄宿学校的记录。

2015年，加拿大真相与和解委员会发布报告，将寄宿学校制度称为“文化种族灭绝”。真相与和解委员会当时还提出了94项行动呼吁，要求教皇“在报告发布后一年内”来到加拿大，并为此进行道歉。

然而尽管加拿大天主教主教大会已于今年9月就寄宿学校的历史对该国原住民致以歉意，方济各至今都没有满足真相与和解委员会的要求。他仅在今年6月初表示对坎卢普斯印第安寄宿学校发现215具原住民儿童遗骸一事感到“痛苦”，不过却并未如幸存者所愿进行道歉。