當地時間12月7日，加拿大一個原住民代表團宣佈，由於擔心新冠病毒奧密克戎變異毒株的傳播，推遲原定於12月17日至20日前往梵蒂岡會見教皇方濟各的行程。該代表團原本將與方濟各探討天主教會在加拿大寄宿學校系統中“所扮演的角色”。

訪問延期到2022年初

據半島電視臺12月7日報道，加拿大第一民族大會（The Assembly of First Nations）、梅蒂人全國理事會（Metis National Council）、因紐特團結組織（Inuit Tapiriit Kanatami）等原住民組織當天在與加拿大天主教主教大會（CCCB）的聯合聲明中稱，推遲訪問梵蒂岡的決定“令人悲痛”。

原住民代表團此訪的目的是爲方濟各明年訪問加拿大做準備，方濟各將在這次訪問中，親自就天主教會在原住民寄宿學校所起的作用向加拿大原住民道歉。

另據加拿大國際廣播電臺（RCI）12月7日報道，代表團一些代表年事已高。加拿大第一民族大會全國酋長羅絲安妮·阿奇博爾德（RoseAnne Archibald）表示，代表團成員及其家庭和社區的健康和利益是最重要的，不應該把任何人置於危險之中。

這些原住民團體還表示，希望能在2022年儘早重新安排對梵蒂岡的訪問。

加拿大廣播公司（CBC）報道稱，安排此訪的加拿大天主教主教大會的主席和副主席此刻已經到達梵蒂岡，眼下正在爲雙方明年的會面重新做準備。

加拿大天主教主教大會主席雷蒙·普瓦松（Raymond Poisson）11月10日發表聲明，歡迎加拿大原住民代表團與教皇進行會晤，認爲此次會晤將是“天主教會恢復、加強和協調與全國各地原住民關係”的“重要里程碑”。

教皇至今未對加原住民致歉

從19世紀末到20世紀90年代，加拿大有超過15萬“第一民族”（即印第安人）、梅蒂人（原住民與早期法裔加拿大人的混血後代）和因紐特人兒童被迫進入寄宿學校，並接受強制同化。

這些寄宿學校剝奪原住民兒童的語言和文化，強迫他們與兄弟姐妹分離，並對其實施心理、身體和性方面的虐待。據信有數千名兒童在寄宿學校內死亡。

今年7月，加拿大公佈了使用探地雷達對位於不列顛哥倫比亞省坎盧普斯市的一所印第安寄宿學校舊址進行探測所獲得的最初報告，在當地發現了200個兒童墓穴。加上5月28日在該寄宿學校舊址發現的215具原住民兒童遺骸，這個寄宿學校及附近區域埋葬的原住民兒童數量達到400具以上。

截至今年7月12日，加拿大境內共有四所發現了大規模無標記墓穴的寄宿學校舊址，其中有三所位於不列顛哥倫比亞省境內，一所位於薩斯喀徹溫省境內。

加拿大政府於12月6日宣佈，計劃公佈數千份以前未公開的寄宿學校記錄。加拿大原住民服務部長馬克·米勒（Marc Miller）向加《環球郵報》表示，不公開這些檔案有悖於加拿大政府對寄宿學校倖存者的“道德義務”。

雖然這些寄宿學校由加拿大政府建立，但負責大部分設施日常運作的卻是天主教會，加拿大原住民領袖因而要求方濟各爲天主教會在寄宿學校系統中的作用進行道歉。此外，原住民領袖和寄宿學校倖存者還要求天主教會公開有關寄宿學校的記錄。

2015年，加拿大真相與和解委員會發布報告，將寄宿學校制度稱爲“文化種族滅絕”。真相與和解委員會當時還提出了94項行動呼籲，要求教皇“在報告發布後一年內”來到加拿大，併爲此進行道歉。

然而儘管加拿大天主教主教大會已於今年9月就寄宿學校的歷史對該國原住民致以歉意，方濟各至今都沒有滿足真相與和解委員會的要求。他僅在今年6月初表示對坎盧普斯印第安寄宿學校發現215具原住民兒童遺骸一事感到“痛苦”，不過卻並未如倖存者所願進行道歉。