元宵节是我国主要的传统节日，也叫元夕、元夜，又称上元节，因为这是新年第一个月圆夜。因历代这一节日有观灯习俗，故又称灯节。

在这一天，南方煮汤圆，北方闹元宵，还有地方吃起糍粑，喝起油茶，好不惬意；

在这一天，按照民间传统，元宵夜，品元宵、赏明月、观花灯、猜灯谜，细数团圆的悠然。

元宵节是中国的传统节日，早在2000多年前的西汉就有了，在汉文帝时，已下令将正月十五定为元宵节。汉武帝时，“太一神”的祭祀活动定在正月十五。

（太一：主宰宇宙一切之神）。司马迁创建“太初历”时，就已将元宵节确定为重大节日。

元宵节的节期与节俗活动，是随历史的发展而延长、扩展的。就节期长短而言，汉代才一天，到唐代已为三天，宋代则长达五天，明代更是自初八点灯，一直到正月十七的夜里才落灯，整整十天。

与春节相接，白昼为市，热闹非凡，夜间燃灯，蔚为壮观。特别是那精巧、多彩的灯火，更使其成为春节期间娱乐活动的高潮。至清代，又增加了舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”baidu，只是节期缩短为四到五天。

宋杨万里诗：“今年上元家里住，村落无灯唯有雨。隔溪丛祠稍箫鼓，不知还有游人否？儿女炊玉作蚕丝，中置吉语默有祈，小儿祝身取官早，小女只求蚕事好。”

清《月日纪古》卷一：“燕城正月十六夜，妇女群游，其前一人持香辟人，名辟人香。凡有桥处，相率以过，名走百病。又暗摸前门钉，中者兆吉宜子。”

清李孚青《都门竹枝词》：“女伴金箍燕尾肥，手提长袖走桥迟。前门钉子争来摸，今年宜男定是谁。”

明代更加铺张，将元宵放灯从三夜改为十夜。唐伯虎曾赋诗盛赞元宵节，把人们带进迷人的元宵之夜。诗曰：“有灯无月不娱人，有月无灯不算春。春到人间人似玉，灯烧月下月如银。满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。”

清代元宵热闹的场面除各种花灯外，还有舞火把、火球、火雨，耍火龙、火狮等。阮元有羊城灯市诗云：“海螯云凤巧玲珑，归德门明列彩屏，市火蛮宾余物力，长年羊德复仙灵。月能彻夜春光满，人似探花马未停；是说瀛洲双客到，书窗更有万灯青。”清代诗人姚元之写的《咏元宵节》诗：“花间蜂蝶趁喜狂，宝马香车夜正长。十二楼前灯似火，四平街外月如霜。”更是生动、精彩别致。

在中国的古代，女人没什么社会地位，可以说大门不出，二门不迈，没有特殊情况是不允许随便出门的。有的姑娘结婚前都没有见过相公什么样子，全凭父母之命、媒妁之言，落下个“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”的命运。但古代也有例外，元宵节女人是可以抛头露面的。所以我们看到许多影视剧中，有很多大姑娘、小媳妇出来赏花灯。也正是这个特例，使元宵节成为中国古代的情人节。少男少女们可以利用赏花灯这个机会，相遇中意的男子或女子，成就一桩桩美满姻缘。

在这个有特殊的意义的“情人节”里，历史上还产生了许多美丽的爱情故事。其中流传最广的是“破镜重圆”的故事。陈朝时，陈国的乐昌公主与夫婿徐德言面临亡国之痛时，分离时将一面镜子分成两半，各持一半，约定如果因为战火分离后，在元宵节卖半面破镜作为重逢团圆的信物。后来陈国被大隋所灭，乐昌公主被权臣杨素收为小妾，而徐德言也经过颠沛流离辗转流落到京城，为了寻找对方，乐昌公主在元宵节派老仆到街上卖半面破镜，恰被徐德言遇到，于是买下半面铜镜并作诗一首：“镜与人俱去，镜归人不归。无复嫦娥影，空留明月辉。”，杨素听到乐昌公主与徐德言的爱情故事后，深为感动，促成夫妻团圆，最后皆大欢喜。

另一则情人节的故事，好生在宋朝的王安石身上。王安石去京城赶考，元宵节之日在马家镇遇到马员外家的花灯上有一幅上联：走马灯，灯马走，灯息马停步。记在心里后匆匆离去。等到了考场，主考官让他对一副对联，联为：飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身。于是王安石以“走马灯，灯马走，灯息马停步”相对，被主考官惊为天才，从而高榜得中；王安石回家时，看到马员外家的对联仍没有人对上，便以“飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”相对，结果马员外家是对联招亲，王安石路逢洞房花烛。这就是“双喜临门”的故事，王安石在大门上手书“囍”字，并随口吟道：巧对联成双喜歌，马灯飞虎结丝罗。结婚贴双喜字，从此而来。