江南，在中国文人的心目中，与其说是一个地理概念，不如说更是一个人文概念。天堂胜景，世外桃源，鱼米乡，佳丽地，三秋桂子，十里荷花， 遍地绮罗，盈耳丝竹。这一切，当然都是迷倒文人的境界，但其实这往往不过是江南的背景。千百年来，使中国文人神驰梦想，甚至使一个北方的皇帝也不惜放弃朝政而六下江南，只为"垆边人似月，皓腕凝霜雪"的江南女子。

清朝民间素来传有一个无发国母的传说，称乾隆的皇后在南巡途中，削发为尼，居杭州某寺。清代历史上的确有一位剪发的皇后，这就是乾隆的第二个皇后乌喇那拉氏，并且事发于乾隆南巡途中。乌喇那拉氏本是乾隆藩邸的侧福晋，乾隆 即位后，被封为娴妃。她性情温顺，深得皇太后的欢心，乾隆十年，晋封为娴贵妃。乾隆的第一个皇后孝贤皇后去世后，皇太后选中她接替皇后之位。

乾隆南巡时，有御舟五艘，仅是御舟拉纤的河兵就需三千六百人。随驾人员的船只达到千余艘。乾隆处处效法他的爷爷康熙帝，他也六下江南。不过，乾隆的南巡比起康熙来要奢侈多了。乾隆南巡时，一个官员捐修苏州御道，就费银三十万两，乾隆三十年，这位那拉氏皇后随驾南巡，与乾隆反目，竟致愤而剪发，被乾隆下令提前送回京师， 剪发为满洲所最忌，即使皇太后亦无法回护。

对此，乾隆曾有谕旨说：“国俗忌剪发，而竟悍然不顾”。乾隆回銮后，本想废掉皇后，被大臣谏止，但其名位已是名 存实亡。次年，皇后郁闷而死。当时乾隆正在木兰行围，闻讯并不伤悲，仅令皇后之子十二阿哥回京奔丧，并传谕说：“去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承欢洽 庆之时，皇后性忽改常，于皇太后前不能恪尽孝道。比至杭州，则举动尤乖正理，迹类疯迷，因令先行回京。”有关丧葬礼仪，降级安排，只照皇贵妃的规格办理。乾隆的皇后那拉氏南巡途中突然剪掉头发，究竟为什么？是不是像人们传说的乾隆暗地里寻花问柳，惹恼了皇后？这就不得而知了。