澎湃新聞記者 張靜

美東時間5月19日18時54分，波音“星際客機”（CST-100 Starliner）搭乘美國聯合發射聯盟公司（ULA）“宇宙神5”火箭，從佛羅里達州卡納維拉爾角太空部隊基地升空，不載人前往國際空間站，爲美國宇航局商業載人項目測試該載人系統的端到端能力。

“星際客機”攜帶大約500磅（約227千克）美國宇航局貨物和宇航員補給，以及超300磅（約136千克）波音公司的貨物，預計5月20日19時10分對接國際空間站。成功對接後，5月21日11時45分，空間站上的宇航員將打開“星際客機”的艙門。“星際客機”將於5月25日離開空間站，返回地球，在美國西部沙漠着陸，屆時將帶回600磅（約272千克）貨物。

本次發射是波音第二次不載人軌道試飛，將爲美國宇航局認證波音載人運輸系統用於宇航員往返空間站的定期飛行提供數據。如果“星際客機”獲得認證，未來美國宇航局也會利用它來執行任務，最多一次4名宇航員前往空間站，持續增加空間站上的宇航員人數以及在軌道實驗室開展的科研。美國宇航局表示，這次發射和入軌是波音第二次不載人軌道試飛的重要里程碑，使得美國更近一步擁有兩個獨立的載人系統往返國際空間站。

“星際客機”是美國宇航局商業載人項目的一部分。2011年，美國航天飛機退役後，美國運送宇航員往返空間站的工具全部“仰仗”俄羅斯飛船。爲了改變這一局面，美國宇航局大力支持商業載人航天發展，希望政府與企業合作的模式能夠孕育出這一產業。

2014年，波音公司和SpaceX分別從美國宇航局獲得42億和26億美元的大合同，用以建造“星際客機”載人飛船和載人龍飛船。如今SpaceX已第5次爲美國宇航局運送專業宇航員前往國際空間站。

而波音曾於2019年12月20日開展“星際客機”的首次不載人試飛。當時搭載了一個假人的“星際客機”搭乘“宇宙神5”運載火箭從卡納維拉爾角升空，但結果卻大失水準，“星際客機”計時器誤差11個小時，白白消耗了過多推進劑進而導致與空間站的對接計劃被取消。

隨後，由美國宇航局和波音聯合的獨立審查小組對“星際客機”首次不載人試飛失利的調查提出80條整改建議，約半數涉及波音和美國宇航局如何解決軟件開發和系統測試的問題。連美國宇航局也承認，和波音數十年的合作讓自己產生了盲目的信任。