《孟子》是儒家的經典著作，戰國中期孟子及其弟子萬章、公孫丑等著。其學說出發點爲性善論，主張德治。南宋時朱熹將《孟子》與《論語》《大學》《中庸》合在一起稱“四書”。

《孟子》依據 “修其身而天下平” 、“天下之本在國,國之本在家,家之本在身” 和明善、誠身、悅親、信友、獲上、治民即由個體到社會再到天人的邏輯順序,構築了較完整的儒學思想體系。

《孟子》所反映的孟軻的思想,是在與先秦墨、道、法、農家等學派的相互辯難和吸取過程中發展起來的,保存了先秦諸子的若干珍貴資料,因而又具有珍貴的史料價值。

《孟子·梁惠王章句上》第三節：

梁惠王曰：“寡人之於國也，盡心焉耳矣。河內兇，則移其民於河東，移其粟於河內。河東兇亦然。察鄰國之政，無如寡人之用心者。鄰國之民不加少，寡人之民不加多，何也？”

孟子對曰：“王好戰，請以戰喻。填然鼓之，兵刃既接，棄甲曳兵而走。或百步而後止，或五十步而後止。以五十步笑百步，則何如？”

曰：“不可，直不百步耳，是亦走也。”

曰：“王如知此，則無望民之多於鄰國也。不違農時，谷不可勝食也；數罟不入洿池，魚鱉不可勝食也；斧斤以時入山林，材木不可勝用也。谷與魚鱉不可勝食，材木不可勝用，是使民養生喪死無憾也。養生喪死無憾，王道之始也。

五畝之宅，樹之以桑，五十者可以衣帛矣；雞豚狗彘之畜，無失其時，七十者可以食肉矣；百畝之田，勿奪其時，數口之家可以無飢矣；謹庠序之教，申之以孝悌之義，頒白者不負戴於道路矣。七十者衣帛食肉，黎民不飢不寒，然而不王者，未之有也。

狗彘食人食而不知檢，塗有餓莩而不知發；人死，則曰：'非我也，歲也。’是何異於刺人而殺之，曰：'非我也，兵也。’王無罪歲，斯天下之民至焉。”

該節譯成現代漢語，其意思是，

梁惠王說：“我對國家的治理，很盡心竭力的吧！黃河以南發生災荒，就把那裏的災民移往黃河以東，把河東的糧食運到河南。當河東發生災荒的時候，我也是這樣做的。看看鄰國的君主主辦政事，沒有像我這樣盡心盡力的。可是，鄰國的百姓並不見減少，而我的百姓並不見增多，這是什麼原因呢？”

孟子回答道：“大王您喜歡打仗，就讓我用打仗來打比方吧。戰鼓咚咚敲響，交戰激烈了，戰敗的士兵丟盔棄甲拖着武器逃跑，有的跑了上百步才停下，有的跑了五十步就停了腳。跑了五十步的人因此就去譏笑跑了一百步的人，您覺得行不行呢？”

梁惠王說：“不行。他只不過沒有逃跑到一百步罷了，可是這也同樣是逃跑呀！”

孟子說：“大王您既然懂得這個道理，就不必去期望您的國家的民衆比鄰國增多啦。只要不違背農時，那糧食就喫不完；密孔的漁網不入池塘，那魚鱉水產就喫不完；砍伐林木有定時，那木材便用不盡。糧食和魚類喫不完，木材用無盡，這樣便使老百姓能夠養活家小，葬送死者而無遺憾了。老百姓養生送死沒有缺憾，這正是王道的開始。”

“在五畝大的住宅田旁，種上桑樹，上了五十歲的人就可以穿着絲綢了；雞鴨豬狗不失時節地繁殖飼養，上了七十歲的人就可以經常喫到肉食了。一家一戶所種百畝的田地不誤農時得到耕種，數口之家就不會鬧災荒了。注重鄉校的教育，強調孝敬長輩的道理，鬚髮花白的老人們就不再會肩挑頭頂，出現在道路上了。年滿七十歲的人能穿上絲綢、喫上魚肉，老百姓不缺衣少食，做到了這些而不稱王於天下的是決不會有的。”

“現在，豬狗喫的是人喫的食物而不知道設法制止，路上出現餓死的人而不知道賑濟饑民，人死了反而說'與我無關，是年成不好的緣故’這和把人殺了反而說'與我無干，是武器殺的’又有什麼不同呢？大王您要能夠不歸罪於荒年，這樣，普天下的百姓便會湧向您這兒來了。”

【註釋】

梁惠王：即魏惠王，名罃（ying）。他在位時，把國都由安邑（故址在今山西運城西）遷到大梁（今河 南開封市），故魏國又稱梁國，魏王又稱梁王。

寡人：寡德之人，是古代國君對自己的謙稱。

於：介詞，對於。

盡心焉耳矣：真是費盡心力了。盡心，費盡心思 焉耳矣 ，都是句末助詞，重疊使用，增強語氣。

河內：今河南境內黃河以北的地方。

兇：穀物收成不好，荒年。

於：到。

河東：黃河以東的地方，在今山西西南部。黃河流經山西省境， 自北而南，故稱山西境內黃河以東的地區爲河東。

粟：穀子，脫殼後爲小米，也泛指穀類。

亦然：也是這樣。

察：考察。

政：當權者。

無如：沒有像……。

加少：更少。加：更。古代人口少，爲了增加勞力和擴充兵員，希望人口增多，以人口增多爲好事。

對：回答。

王好戰：大王喜歡打仗。好：喜歡。

請：有“請允許我”的意思。

喻：打比方，作說明。

填：擬聲詞，模擬鼓聲。

鼓之：敲起鼓來。鼓，動詞，擊鼓。之，沒有實在意義的襯字。下文“樹之”的“之”用法相同。

兵刃既接：兩軍的兵器已經接觸，指戰鬥已開始。兵，兵器、武器。刃，刀、刀劍等。既：已經。接，接觸、交鋒。

甲：鎧甲，古代的戰衣，上面綴有金屬片，可以保護身體。

走：跑，這裏指逃跑。

或：有的人。

則：連詞，那麼。

何如：怎麼樣。

直：通“只”，只是，不過。

是：代詞，這，指代上文“五十步而後止”。

如：如果。

則：連詞，就。

無：通“毋”，不要。

望：希望。

於：比。

違：違反，耽誤。這裏指耽誤。

時：季節。

谷：糧食的統稱。

勝：完全，盡。

數罟：密網。

洿：深。

斤：錛子。

以時：按一定的季節。

養生：供養活着的人。

喪死：爲死了的人辦喪事。

憾：遺憾。

王道：以仁義治天下，這是儒家的政治主張。

始：開端。

五畝：先秦時五畝約合現在一畝二分多。

樹：給……種植

衣帛：穿上絲織品的衣服。衣，穿。

豚：小豬。

彘：豬。

畜：畜養。

之：助詞。

無：通“毋”，不要。

失：與下文的“奪”均爲“錯過”意。

謹：謹慎，這裏指認真從事。

庠序：都指學校。商（殷）代叫序，周代叫庠。

教：教化。

申：反覆陳述。

孝悌：古代尊敬父母爲“孝”，敬愛兄長爲“悌”。

義：道理。

頒白者不負戴於道路矣：頭髮花白的老人不會在路上揹着或者頂着東西了。意思是，年輕人知道孝敬老人，都來代勞了。頒白，頭髮花白。頒：通“斑”。負，揹着東西。戴，頂着東西。

黎民：百姓。

然而：這樣（如此）卻。

未之有也：賓語前置，“未有之也”。

食：動詞，喫。

食：名詞，食物。

檢：通斂。收積、儲藏的意思

塗：通“途”，路上。

餓莩：餓死的人。

發：指打開糧倉，賑濟百姓。

歲：年成。

兵：兵器。

無：通“毋”，不要。

罪：歸咎，歸罪。

斯：則、那麼。

至：到，這裏指歸順。

梁惠王認爲自己是爲民分憂的，可是孟子卻不這樣認爲，他舉了個戰爭中逃跑的例子，五十步笑百步，同樣是逃跑，有什麼資格譏笑別人呢？也就是說，所有的統治者都不願意自己的民衆死得光光的，當有天災人禍發生時，統治者們總要顧及一下民衆，以期得到民衆的擁護。但是這種顧及，並沒有從根本上解決人民的安居樂業問題。所以不是最佳的行爲方式。所以孟子提出了“不違農時，……養生喪死無憾”的等等王道政策。

這些爲民着想的政策，其實從周初以來就有的，如《國語·魯語上》：“鳥獸孕，水蟲成，獸虞於是乎禁罝羅，矠魚鱉以爲夏犒，助生阜也。鳥獸成，水蟲孕，水虞於是禁罝罜蔍，設阱鄂，以實廟庖，畜功用也。”《國語·周語》說：“周制有之曰：'列樹以表道，立鄙食以守路，國有郊牧，疆有寓望，藪有圃草，囿有林池，所以御災也。’其餘無非谷土，民無懸耜，野無奧草，不奪民時，不蔑民功，有優無匱，有逸無罷。國有班事，縣有序民。今陳國道路不可知，田在草間，功成而不收，民罷於逸樂，是棄先王之法制也。”以及《論語》中孔子有許多愛民思想，這些很好的爲民政策爲什麼沒有得到發揚和傳承呢？這就要從周初的大封建說起，本來分封而建立諸侯邦國是件好事，是周初統治者將自己信得過的人派出去鎮守各方，但隨着時間的推移以及世襲制的弊病和陋規，後來各諸侯邦國的繼承者們都將所轄之地認爲是自己的私有，而既得利益不容侵犯，個人利益更不容侵犯，於是私有制就愈演愈烈，從爭奪人類賴以飽腹的食物開始，到爭奪財產，再到爭奪可以生產財產的土地，人類的私慾失去了限度，變得荒淫而可怕。人類更失去了應該凝聚的特性，成了一盤散沙，各自爲陣，頑固地堅持着所謂的民族習慣、民族風俗（所謂的優秀種族），個人利益，並且在人類生存與發展的問題上，採取了純粹的地方保護主義，只從自己的利益出發，根本不考慮、不在乎別人的生存環境、生存條件，不考慮、不在乎別人的生存與發展，不考慮、不在乎大自然運行的獨特規律，只想自己來統治這個大地上的人類，統治大自然，作威作富，隻手遮天。因此就有了混亂不堪的春秋戰國時代。孟子在此時重提王道和愛民思想，重提行爲方式問題，是有着很重要的歷史意義的。