我們都知道，作爲四大文明古國之一的中國，已經有着五千年的悠久歷史。她的文化、她的魅力以及她無與倫比的吸引力深深地令我們自豪並着迷。她有很多別稱，“華夏”、“中華”等都是她的名字，但是爲什麼“中國”這一名字能夠成爲她最爲知名和重要的名字呢？“中國”這一名稱的由來又是什麼呢？

相信這一點很多國人並不是特別清楚，但是讓我們試想一下，作爲中國人如果連自己的祖國名字的由來都不知道，會不會略顯尷尬？因此，今天我們就來就“中國”這一名稱的歷史由來及意義做一一介紹。

“中國”的由來

1912年，孫先生建立“中華民國”，在對外發布外交文件、以及對內發佈相關消息的時候，採用的簡稱都是“中國”。而這個名稱在1949年成立“中華人民共和國”之後也被傳承下來作爲我們國家現在的簡稱。但是若要論及歷史上的“中國”，則必須要將時間線推前到西周時期；

1963年，在陝西省寶雞市出土了一件西周時期的青銅器，它的造型十分精美，從它就可以看出西周時期，我國先民們高超的鑄造技術，更爲重要的是，它的底部有着122字的銘文。不僅講述了周成王營建（或曰遷都、相宅）成周、舉行祭祀、賞賜臣子的一系列活動，而且還出現了最早的“中國”二字，即“宅茲中國，自茲乂民”。

意思是“以此地作爲天下的中心，統治民衆。”這句話的背景是武王伐紂之後，決定遷都洛陽，將洛陽作爲天下的中心，來統治他的民衆。此時的“中國”並不是一個國家，而是作爲一個城、一個邦等，它指代的是地理位置，即天下的中心位置。

此後，這一概念一直被延續，只是單純地作爲表示地理位置的專有名詞，隨着時間的推移，這一詞語的範圍在逐漸擴大，但是並沒有改變它的本意。比如《詩經》中多次提到“中國”，《詩經·大雅》中：“惠此中國，以綏四方。哀恫中國，具贅卒荒。內奰於中國，覃及鬼方。”這裏的“中國”都指的是天下的中心位置。

在秦皇始完成大一統之後，他將國號定爲“秦”，雖然有時也使用“中國”二字，但是此刻的“中國”依然是指地理位置，將自己的領地稱爲“中國”，將其他國家稱爲“四夷”，即東夷、南蠻、北狄和西戎。到了漢代時期，“中國”依然是一個地理位置的代稱，1995年，在新疆地區進行考古發掘時，出土了一件漢代的織錦護臂，這條織錦的樣子十分華麗，並且上面繡有字跡，上面寫着“五星出東方利中國”，這裏的“中國”仍是一個地理概念，主要指黃河中下游地區以及中原。

真正意義上將“中國”由地理概念轉化爲具有統治意義的概念始於明朝。明朝的皇帝無論是在對內商討或者對外交流時基本上都以“中國”來指代自己。這一傳統也被後來者的清朝所繼承，因此，我們也常能在清朝的一些史料中看到用“中國”來指代清朝。

“中國”的意義

正如前文所提到的一樣，“中國”的含義在歷史的進程中是逐漸擴大的。“中國”二字作爲地理意義的時間在整個中國歷史上都是比較漫長的，自西周始，至明初結束，長達兩千多年。“天下之中”的思想深深印刻在各個朝代君主的心中，這主要也是受到了《周易》等相關著作的影響，《周易》中《豫》卦六二爻辭本義曰：“中正自守”。就是要求人們要持中，居中。

在這種文化的影響下，人們很偏愛將國土的統治中心設定在居中的地方。清人王紹蘭在《說文段注訂補》中說：“京師爲首，諸侯爲手，四裔爲足，所以爲中國人也。”這是一種頗爲形象生動的說法。隨着歷史的發展和各民族的融合，“中國”由專指“天子之城”逐步發展爲專指中原地區，後又進一步發展爲包括我們中華民族生活的所有郡縣，所有邊疆；由專指華夏/漢民族，發展爲包括中國各民族；由中華大地的通稱，發展爲作爲主權國家的專稱。

明清時期，很多西方的傳教士來到中國，他們將中國並不稱爲“大明”或者“大清”，而是一直稱之爲“中國”。在這一影響下，明清時期的統治者也逐漸將自己稱爲“中國”，如清廷和俄國簽訂《尼布楚條約》時，雖然簽訂這個條約的是清朝朝廷，但使用的國名卻是“中國”。

此外，索額圖作爲清廷代表團的首席談判代表，康熙皇帝給予他的官銜是“中國大聖皇帝欽差分界大臣議政大臣領侍衛大臣”，也就是說他是中國皇帝委派的負責外交事宜的欽差大臣，能夠全權處理有關中國的各項事宜。並且在《尼布楚條約》中對於百姓的稱謂也都是“中國”，而非“清朝人”。所以，此刻的清廷依然將中國作爲自己的別稱，它可以被稱爲“大清帝國”，也可以被稱爲“中國”。

結語：“中國”二字，無論是作爲地理意義來講，還是作爲一種具有統治意味的意義來講，它都是我們中華民族所認同並擁護的國名。它在歷史的進程中逐漸改變，在最近這數百年裏，我們中華民族從“大清帝國”到“中華民國”，再到“中華人民共和國”，“中國”二字一直延續，但以“民”替代“帝”，以“人民共和”替代那個含義不夠明確的“民”，從一個角度體現了我們的國家，掙脫枷鎖，一步一步走向光明與繁榮的歷程。