白族主要分布在云南省大理白族自治州。大理是白族的族源地、祖居地和主要聚居地，约有80%的全国白族聚居于此。此外，云南昆明、丽江、怒江、迪庆、保山、玉溪、楚雄、文山、临沧等州市都有白族聚居区。湖南省张家界、湘西，贵州毕节、安顺，四川凉山等地也都有白族分布。

白族先民

      白族的起源具有多元的特点，最早的白族先民由洱海周边的土著昆明人、河蛮人与青藏高原南下的氐人、羌人融合形成，之后又融入了部分叟人、巂人、爨人、僰人、哀牢人、滇人、汉人等多种民族。在数千年的历史长河中，由于征战、拓土、商贸、屯垦、驻边等历史原因，白族才逐步形成当今白族之雏形。元朝之前，部分白族先民、部分彝族先民、部分傣族先民都曾被称作“白蛮”、“乌蛮”、“上方夷”、“下方夷”、“百夷”、“僰夷”等带有“蛮”和“夷”的称呼；元朝以后，文化属性较为接近汉族的人群被确认为一个族群，并称之为“白人”。“白人”即当今白族先民最早的统一族称，明清以后称为“民家”。新中国成立后，1956年11月，根据广大白族人民的意愿，正式确定以“白族”作为统一族称。

大理国地图

    大理国是白族人五代十国时期在西南地建立的少数民族政权。公元936年，因呢弃石敬瑭割让燕云十六州的卖国行径，许多地方纷纷造反。公元937年，白族人通海节度使段思平也顺势在云南自立为王，建国大理。后来宋朝基本统一一了全国，结束了五代十国的乱世，但因宋王朝是一个赢弱的政权，加上北有辽、金、西夏等众多强邻，一直没有统一大渡河对面的大理国。

      段氏在传国期间曾两次失国，一次为权臣杨义贞杀帝篡位，4个月后又被宰相高升泰所杀，段家复位;但后来高升泰又自立为王，并更大理为大中国，2年后其子遵父遗嘱还位于段家人段正淳，史家称之为后理国。另外，大理国虽号称云南大理国，其疆域并不限于云南，而是包括现在的云南、贵州、四川西南部、缅甸北部地区，以及老挝与越南的少数地区，其面积约相当于今云南的3倍。大理农业发展水平略落后于中原，但手工业、畜牧业兴盛，对外贸易发达。大理段氏推崇汉文化，以儒治国，开有科举制度。同时崇尚佛教，并强调儒、释合，因此其儒人多精通佛理，僧人也可科举应试。1253 年，大理国被忽必烈灭掉，存世300多年。