中国古代长期以来都是一个封建迷信社会，为此古人行事作风都很讲究各种“忌讳”，特别十分敬畏鬼神，相信人身上有阳气，死有会化为阴气，所以就催生了鬼这个概念。而迷信的行为处处可见，值得一提的是就连官府处斩囚犯，都要选在午时三刻，大家知道背后藏着什么原因吗？

无论是电视剧或一些古代文献里，我们都偶尔听到看到“午时处斩”这个词，其实这有一定的历史沿袭，午时处斩一般又定为秋后处斩，准确来说是把犯下死罪的囚犯先关押起来，等到秋天之后，才择日选在午时三刻的时间，命刽子手挥刀杀人。

根据古代十二时辰制度，一时辰等于现代的两小时，一个古代时辰内又分为八刻，每一刻约为14分钟左右，午时乃11点至13点这段时间，这时太阳刚好升到中天，为此，午时三刻约为现在北京时间11点45分左右，也就是说古人掐着时间点行刑，似乎在等着太阳到达天空正中央，阳气最旺盛的时候才动手。

古人行刑为何要掐点？随便找个时间段砍了不就完了？

这里充分透露出，封建迷信的制度与做法，不仅深入民间百姓，连朝廷官府都为之坚信不疑。毕竟当时的人都相信天道有轮回，人死后会投胎转世，上有神灵，下有地府，人死会化为鬼魂走黄泉道过奈何桥喝孟婆汤，然后再由阎罗王安排六道轮回。

那么一个人如果在阳间死得太冤或着怨气太重的话，就可能化为恶鬼去找害过他的人报仇雪恨，基于这点原因，官府衙差就专门挑了一个阳气最旺盛的时段--午时三刻去杀犯人，此举则是想借助阳气压制犯人散出的冤怒阴气，以避免他们死后变鬼回来害人，而古人相信在光天化日朗朗乾坤之下，有正气的阳光照耀，所有鬼魂都将烟消云散。

相关文献则有《礼记·月令》，里面写有中国古代对节令与刑法的较早记载：“凉风至，白露降，寒蝉鸣，鹰乃祭鸟，用始行戮”。

大体意思为，犯死刑之人一般都要等到天气变凉后，才给予处刑，当迎来凉风吹袭的秋季时，到了霜降节气，寒蝉鸣泣之际，方才把一批罪犯齐齐拉到刑场，逐个斩首处决。

该略有默契的习俗一直在各朝代里流行，大概在汉朝、唐、宋、元、明、清等王朝都在遵守。但有时候也有例外，明清时期，又形成多种惯例，包括有秋后处决与斩立决等，其中斩立决一般是针对某些罪大恶极的人，或者是时不待他，非要即时处斩以绝后患之人。

此类型囚犯，不会经过秋审，仅需朝廷刑部审核下令后，就很快被拉上法场，依照会选择在午时三刻行刑，当中有斩刑和绞刑两种。

另外关于“午时三刻”的起源，大概与古代用于记录时间的设施日晷有联系，其以阳光为参考对象，当阳光照射在日晷中间的指针时，会产生一个立影投射在日晷划分的十二个时辰区域里，随着影子的缓慢移动，形成类似今天的时钟。

而当日晷的刻针走到午时之际，由于太阳快趋于中天，故此投下的阴影是最短的，为此有人就认为这是人间阴气最弱的时候，而在古代阴阳论里有“阴盛阳衰，阳盛阴衰”之说，所以在这个时候行刑杀犯人，就能以阳气完全压制阴气，使得带有怨怒戾气的犯人死后的一刻钟里，受到最烈的阳光照晒，充分化解他们的魂魄，以免会阴魂不散的到处害人。