中國古代長期以來都是一個封建迷信社會，爲此古人行事作風都很講究各種“忌諱”，特別十分敬畏鬼神，相信人身上有陽氣，死有會化爲陰氣，所以就催生了鬼這個概念。而迷信的行爲處處可見，值得一提的是就連官府處斬囚犯，都要選在午時三刻，大家知道背後藏着什麼原因嗎？

無論是電視劇或一些古代文獻裏，我們都偶爾聽到看到“午時處斬”這個詞，其實這有一定的歷史沿襲，午時處斬一般又定爲秋後處斬，準確來說是把犯下死罪的囚犯先關押起來，等到秋天之後，才擇日選在午時三刻的時間，命劊子手揮刀殺人。

根據古代十二時辰制度，一時辰等於現代的兩小時，一個古代時辰內又分爲八刻，每一刻約爲14分鐘左右，午時乃11點至13點這段時間，這時太陽剛好升到中天，爲此，午時三刻約爲現在北京時間11點45分左右，也就是說古人掐着時間點行刑，似乎在等着太陽到達天空正中央，陽氣最旺盛的時候才動手。

古人行刑爲何要掐點？隨便找個時間段砍了不就完了？

這裏充分透露出，封建迷信的制度與做法，不僅深入民間百姓，連朝廷官府都爲之堅信不疑。畢竟當時的人都相信天道有輪迴，人死後會投胎轉世，上有神靈，下有地府，人死會化爲鬼魂走黃泉道過奈何橋喝孟婆湯，然後再由閻羅王安排六道輪迴。

那麼一個人如果在陽間死得太冤或着怨氣太重的話，就可能化爲惡鬼去找害過他的人報仇雪恨，基於這點原因，官府衙差就專門挑了一個陽氣最旺盛的時段--午時三刻去殺犯人，此舉則是想借助陽氣壓制犯人散出的冤怒陰氣，以避免他們死後變鬼回來害人，而古人相信在光天化日朗朗乾坤之下，有正氣的陽光照耀，所有鬼魂都將煙消雲散。

相關文獻則有《禮記·月令》，裏面寫有中國古代對節令與刑法的較早記載：“涼風至，白露降，寒蟬鳴，鷹乃祭鳥，用始行戮”。

大體意思爲，犯死刑之人一般都要等到天氣變涼後，纔給予處刑，當迎來涼風吹襲的秋季時，到了霜降節氣，寒蟬鳴泣之際，方纔把一批罪犯齊齊拉到刑場，逐個斬首處決。

該略有默契的習俗一直在各朝代裏流行，大概在漢朝、唐、宋、元、明、清等王朝都在遵守。但有時候也有例外，明清時期，又形成多種慣例，包括有秋後處決與斬立決等，其中斬立決一般是針對某些罪大惡極的人，或者是時不待他，非要即時處斬以絕後患之人。

此類型囚犯，不會經過秋審，僅需朝廷刑部審覈下令後，就很快被拉上法場，依照會選擇在午時三刻行刑，當中有斬刑和絞刑兩種。

另外關於“午時三刻”的起源，大概與古代用於記錄時間的設施日晷有聯繫，其以陽光爲參考對象，當陽光照射在日晷中間的指針時，會產生一個立影投射在日晷劃分的十二個時辰區域裏，隨着影子的緩慢移動，形成類似今天的時鐘。

而當日晷的刻針走到午時之際，由於太陽快趨於中天，故此投下的陰影是最短的，爲此有人就認爲這是人間陰氣最弱的時候，而在古代陰陽論裏有“陰盛陽衰，陽盛陰衰”之說，所以在這個時候行刑殺犯人，就能以陽氣完全壓制陰氣，使得帶有怨怒戾氣的犯人死後的一刻鐘裏，受到最烈的陽光照曬，充分化解他們的魂魄，以免會陰魂不散的到處害人。