編譯 / 維金

關於美國國家橄欖球聯盟（NFL）“週日球票”（Sunday Ticket）節目轉播權的談判預計將持續至明年。在這一談判中，被視爲領先者的蘋果正面臨來自谷歌的競爭。

NFL總裁羅傑·古德爾（Roger Goodell）今年夏季飛往美國愛達荷州太陽谷，參加了Allen & Co舉辦的年度媒體大會。當時他很有信心地表示，NFL即將宣佈最新的重磅電視轉播權協議。他說：“我們可能會在秋季做出一些決定。”

然而在接近5個月過去之後，NFL仍在尋找一家科技或媒體公司，接手DirecTV的“週日球票”節目轉播權。通過“週日球票”，球迷可以觀看所有的NFL比賽，而不僅僅是自己所在地區轉播的比賽。根據知情人士的說法，談判目前預計將延長到明年。

對“週日球票”轉播權的談判在業界頗受關注。體育直播，尤其是NFL的比賽，是傳統電視上僅存的熱門節目之一。轉播權花落誰家，合同費用，交易結構都會對體育、媒體和科技行業的未來產生巨大影響。

此次轉播權的競爭也有可能會創下先例。蘋果和谷歌等科技巨頭爲了從傳統電視公司那裏搶走觀衆願意花多少錢，也是業界關注的一大問題。相比之下，傳統電視公司仍靠有線電視付費和廣告來維持生存。

知情人士說，隨着談判的持續，這一轉播權競爭的格局有變。過去一段時間，體育和媒體行業高管一直認爲蘋果是領先者。一些參與過轉播權競標的人士認爲，蘋果已與NFL達成協議。

最新消息稱，在轉播權協議遲遲未定的情況下，谷歌正在加大談判力度，希望爲YouTube TV拿下這個熱門節目。YouTube TV是谷歌的流媒體/有線電視服務。其他感興趣的競購者還包括亞馬遜，以及迪士尼旗下的ESPN。

在谷歌競購轉播權的過程中，YouTube首席商務官羅伯特·金克爾（Robert Kyncl）發揮了關鍵作用，他與NFL首席商務官布萊恩·羅拉普（Brian Rolapp）關係密切。知情人士表示，儘管金克爾將於明年初接受華納音樂集團首席執行官的新工作，但他已承諾與YouTube一起完成這筆交易。

知情人士稱，因爲NFL試圖將“週日球票”節目與NFL Network、NFL RedZone頻道等其它媒體資產捆綁銷售，因此與蘋果、谷歌和其他公司的談判變得曠日持久。

去年，NFL聘請高盛，協助其探索出售這些媒體業務的股。NFL認識到，NFL RedZone會與“週日球票”爭奪付費用戶。這樣的交易中，NFL需要與其他投資方組建合資公司，而其他投資方會希望在合資公司的經營結構中擁有發言權。

一名曾與蘋果和NFL都進行過談判的媒體行業高管表示，蘋果和NFL都很強勢，對自己的想法非常堅持，這是導致談判陷入僵局的另一個原因。

NFL、蘋果、亞馬遜和ESPN均拒絕對此置評。谷歌尚未做出回應。

NFL目前對“週日球票”轉播權的開價超過每年25億美元，每年漲了10億美元。當前的合同將在本賽季末到期。NFL希望將轉播權出售給一家長期合作伙伴。去年，NFL爲週四、週日和週一比賽簽訂了打包的轉播權套餐，期限長達11年。

NFL希望達成的交易總額可能超過100億美元，但當前的經濟增長放緩可能會帶來挑戰。燒錢多年後，科技公司和媒體公司都面臨着來自華爾街和投資者的壓力，在尋求各種降本增效的方式。

經濟下行已經導致一些華爾街分析師看空亞馬遜以每年10億美元的價格拿下《週四橄欖球之夜》節目轉播權的交易。這一轉播權爲亞馬遜帶來的Prime會員增量或廣告收入能不能cover掉成本，對此投資銀行D.A. Davidson分析師湯姆·福特（Tom Forte）表示懷疑。他指出，亞馬遜正面臨版權變現的困境，因此不太可能認真競購“週日球票”的轉播權。

他說：“考慮到科技公司普遍縮衣節食，加上亞馬遜面臨的版權變現挑戰，如果（亞馬遜）在NFL比賽上加大投入會讓人很震驚。”

對ESPN參與競標的可行性也有類似的懷疑。LightShed Partners分析師裏奇·格林菲爾德（Rich Greenfield）表示，在羅伯特·艾格爾（Robert Iger）迴歸迪士尼擔任首席執行官之後，持有ESPN 80%股份的迪士尼很有可能要求ESPN降低成本，甚至將其出售。艾格爾9月份在Vox Media主辦的一場大會上表示，他“不看好”某些傳統媒體業務。

谷歌也面臨削減成本、精簡團隊的壓力。今年10月，在YouTube和搜索引擎業務的廣告銷售放緩之後，谷歌高管承諾將減半招聘人數，並削減開支。本週還有報道稱谷歌母公司醞釀裁員上萬人。不過根據知情人士稱，金克爾表示競購“週日球票”轉播權不會受緊縮開支的約束。他認爲這筆投資很值，能爲YouTube TV付費用戶增長貢獻很多，因爲DirecTV曾表示，目前“週日球票”的合作帶來了大約200萬付費用戶。

今年大部分時間裏，蘋果業務維持正常，但供應鏈的問題影響了生產，並可能導致聖誕假日季的銷售下降。儘管如此，蘋果首席執行官蒂姆·庫克（Tim Cook）曾表示，他看好在經濟下行時期進行的投資，而與NFL達成10年期合作協議符合這一理念。

三名知情人士表示，今年早些時候，NFL爭取蘋果就“週日球票”達成合作，還有一個考慮：關係拓展。NFL和蘋果當時尚未達成任何重大商業合作。在NFL今秋與蘋果達成協議，蘋果成爲“超級碗”中場秀的贊助商之後，這種緊迫感也下降了。