美國VOX網站12月5日文章，原題：美國爲何總是將藥品消耗殆盡？ 美國是世界上最富裕的國家和最重要的藥品開發國之一，按說不該將處方藥消耗殆盡。然而，美國總是如此。據報道，就在過去幾周，隨着呼吸道感染疾病激增，阿莫西林和奧司他韋都出現短缺。短缺現象還發生在整個醫療系統內治療各種疾病的藥物中。

近年來，生理鹽水、嗎啡和抗癌藥物都出現過短缺問題。美國國家科學、工程和醫學學院2022年發佈報告稱，“持續短缺的藥物數量一直在增加且持續時間更長。”按照美國食品和藥物管理局的報告，該問題的根源與藥品市場本身的經濟因素有關。

無論是哪種藥品，短缺的原因通常並無二致：要麼是原材料短缺，要麼是藥廠出現問題。藥店藥物出現短缺更容易引發媒體報道，但大多數短缺的藥品實際上都是在醫院使用的通用注射藥，這些藥品通常僅有一兩家供應商。而且，它們往往很便宜，這意味着製造它們的公司沒有任何超額生產的強烈動機。其中一些藥品的短缺會直接導致患者死亡，美聯社2011年的一篇報道至少將在那之前15個月的15起死亡案例與藥品短缺聯繫起來。即使沒有導致死亡，藥品短缺也會嚴重影響患者獲得的醫療護理，例如，如果缺乏引產藥物，孕婦就有可能需要接受恢復時間更長的剖腹產手術。

大多數藥物短缺可追溯至原材料短缺，或者藥廠出現問題，如機器出現故障、藥物成分被污染等。與嬰兒配方奶粉一樣，當生產停止時，該行業很難彌補缺口。出現短缺的藥物大多爲非專利藥，往往僅有屈指可數的幾家公司生產某種仿製藥。如果其中一家在生產過程中出現問題，將意味着超過一半的預期供應突然消失。一旦供應中斷，很難迅速補上缺口。這些公司依賴極其微薄的利潤和龐大的製藥規模維持運轉，由於生產和存儲多餘的藥品對製造商沒有實際經濟意義，所以並不存在應急庫存。

配送問題或需求增加導致的短缺不太常見，但確實也會發生。例如鐵路工人罷工會使藥物無法及時送達患者，疫情暴發初期對相關藥品的需求激增也引發暫時短缺現象。

無論原因何在，短缺都會產生嚴重後果。但這並不足以迫使製藥商改變流程或開始生產冗餘藥品。除非決策者徹底改變有關規則，否則該狀況就不會發生變化。

然而，在現有體系下，政府超額購買每一種藥品是不切實際的，製藥商無限期維持儲備亦無經濟意義。這些解決方案都是權宜之計，只有出現短缺後才被派上用場。新冠肺炎疫情讓人們更加意識到供應鏈存在的各種問題，研究藥品短缺問題的猶他大學藥劑師艾琳·福克斯表示，“如果說疫情有什麼‘亮點’，那就是它照亮了這些供應鏈問題。”在官員採取行動前，肯定還會出現更多短缺問題，並且可能會變得越來越嚴重。（作者迪倫·斯科特，丁玎譯）