在金庸長篇武俠小說《笑傲江湖》中，東方不敗爲了更好地控制手下，特製了一種叫做三尸腦神丹的毒藥，服用這種毒藥的人必須每隔一段時間向他獲取解藥，不然屍蟲就會轉移到大腦，讓服毒者痛苦不堪，而且喪失理智。

不知道金庸在虛構這種毒藥的時候是否有現實的借鑑，但無論如何，一種起源於美國的罕見變形蟲有着類似的效果。

人被此種變形蟲感染之後，蟲子會逐漸轉移到感染者的頭部，消耗大腦中的星形膠質細胞和神經元，所以它經常被稱爲“食腦變形蟲”；

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除此之外，它與三尸腦神丹還有一個相似之處，感染者在最初的5天左右也不會有任何的異常表現，之後纔會出現包括頭痛、發燒、噁心、嘔吐、幻覺、食慾不振等一些列大腦相關的問題。

感染者一旦出現這些異常情況，那麼幾乎總是致命，而出於一些原因，這種食腦變形蟲正在美國蔓延開來，各地都出現相關病例報道。

食腦變形蟲如何感染人類？

食腦變形蟲的學名是福氏耐格里變形蟲（Naegleria fowleri），於上世紀60年在澳大利亞被發現，並以澳大利亞病理學家Malcolm Fowler的名字命名，同時由於它屬於耐格里屬的一個物種，因此得名，它是目前已知所有耐格里蟲中，唯一會感染人類的。

變形蟲都是原生單細胞動物，生活在水中，通過吞噬細菌等營養物質來生存，而增殖方式就是簡單的二元分裂。

福氏耐格里變形蟲也是如此，不過它們是一種嗜熱變形蟲，水溫在42攝氏度的時候是它們最佳的生存和繁殖溫度，另外在高達46攝氏度時依然可以正常生存。

它們最常出現在溫暖和炎熱的淡水池塘、湖泊和河流中，不喜歡海水，有三種生物相，分別是包囊、滋養體和鞭毛形態（這又讓我聯想到了三尸腦神丹）。

包囊是許多低等植物和原生動物爲適應外界環境條件的改變，而分泌的一種包裹身體的膜壁，對於福氏耐格里變形蟲而言，水溫低於10攝氏度或出現其它不利於因素的時候，就會出現這種狀態，把自己包裹成一個球形。

福氏耐格里變形蟲的包囊會漂浮在空氣中隨風尋找合適的棲息地，所以它們實際上可以通過空氣傳播並感染人。

圖：福氏耐格里變形蟲三種生物相

不過人類攝入包囊後，並不是直接被感染，而是轉變成滋養體——這是福氏耐格里變形蟲感染人類的唯一階段。

滋養體呈現不規則的、可變化的形狀，是它們可以積極進食和增殖的階段。在這個階段，只要人們鼻子吸入它們（嘴巴吞下去沒事），它們就有可能會粘附在鼻腔中，並通過篩板進入大腦。

在大腦中，它們會吞噬大腦的一些組織細胞生存，並釋放細胞溶解物質或通過使用細胞溶解膜蛋白來破壞腦組織，使感染者出現腦膜炎或稱爲耐格里蟲病。

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在滋養體階段，它們會長出鞭毛，來幫助自己移動，這個階段也可以通過水進入鼻腔，但與包囊一樣，在進入鼻腔後它會在幾個小時內轉變成滋養體再感染人類。

在異物入侵人體的時候，免疫系統會通過發燒的形式來殺滅入侵者，但是對於福氏耐格里變形蟲而言，這似乎正合它意，迅速在大腦中完成增殖。

雖然，福氏耐格里變形蟲最早是在澳大利亞被發現的，但研究人員認爲它們是在美國進化的，同時美國也是目前世界上感染人數最多的國家。

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從1962年至今，美國報道了154例感染者，其中只有4人倖存下來；而在世界範圍內，總共報道的感染人數差不多是美國的兩倍倍，只有7人存活下來，致命率達到97%左右。咱們中國也有報道過幾例，但是沒有一個被治好的。

食腦變形蟲的感染和許多細菌感染症狀類似，所以非常容易被誤判，很多感染者可能根本沒有被報道。

因此，這種感染雖然罕見，但是比實際情況肯定要多得多，最重要的是，研究人員現在還沒有完全搞清楚它是根據什麼感染人類的，或許有些動物也會被感染，只是被我們忽略了而已。

福氏耐格里變形蟲感染多發生在低緯度地區，但是最近這些年裏，它的感染越來越向北延伸，同時也達到了歷史最高水平，在美國它已經幾乎蔓延到全國，連阿拉斯加州都有因此死亡的案例。

自來水經常就存在這種變形蟲© katerynakon

爲什麼會蔓延開來？

食腦變形蟲之所以會向北蔓延，主要原因就是兩個：全球變暖和熱污染。

這種變形蟲是嗜熱微生物，而我們現在的生活方式製造的熱污染，爲它們提供了良好的生存環境。

人造溫泉，熱水器的使用，以及工業或發電廠的溫水排放，都非常容易滋生這種變形蟲。

另一方面，熱污染還會殺死那些熱敏微生物，從某種意義上來講，這還減少了變形蟲競爭者，它們可以獲得更多的食物，從而迅速增殖。

在水溫條件理想的時候，它們又可以變成包囊，把自己包裹起來在水中和風中轉移，被人的鼻子攝入的時候就可以變成滋養體增殖一波。

另外，隨着全球變暖，高緯度地區變得越來越熱，這讓它們在更北的地方生存下來成爲可能。

最重要的是，全球變暖促進極端高溫天氣的出現，這和熱污染一樣非常有利於它們生存和增殖，福氏耐格里變形蟲的感染和高溫天氣高度相關。

最後：

人類當下的生活方式，以及對氣候的改變方向，對於大部分生物而言可能是不利的，但也有許多生物從中獲利。

其中最明顯的兩種就是老鼠和蟑螂，兩者都是在“人類世”達到種羣發展巔峯的動物。

當然，還有更多讓人難以發現的生物也在蓄勢待發，福氏耐格里變形蟲可能就是其中一個。

不過，你會發現，很多時候這些爆發的物種對於人類而言不一定是好事。