2月18日，德班世乒赛（第一站）在首日比赛开打，国乒主力陆续迎来首秀。小组循环赛首轮，男单世界第一樊振东战胜周凯取得开门红。奥运冠军王曼昱在对阵韩菲儿的比赛中零失球，这是她处子秀的一大胜利。世界冠军王楚钦不战而胜，因为对手陈元宇退赛。

为了选拔世乒赛选手，教练组设置了两次试训。获得男女单打冠军的选手，将直接获得世乒赛单打名额。两位混双冠军中最好的成绩也将获得世乒赛混双名额。

第一场比赛共有30名选手参赛，其中男选手16名，女选手14名。参加单打的选手按照"蛇形阵"分为4组。小组第一将进入第二阶段淘汰赛决出冠军，半决赛负方将进入第三和第四决赛。

女团首发主力是王曼昱，首秀3-0横扫韩菲儿（11-4、11-6、11-4），胜出相对轻松。

按照安排，男队的第一主力本应是王楚钦，但因为对手陈元宇发烧，首轮弃权，王楚钦被判3-0获胜。陈元宇并不是第一天唯一退赛的选手。女队钱天一随后因身体原因退出。她第一轮的对手是刘维山。

此前，林诗栋、陈元宇等球员都在国外参加过比赛。回国后，林诗栋发高烧，确诊感染新冠，因此退出直通赛。现在陈元宇和钱天一已经退出了比赛。担心，不知道这波提现潮还会不会持续？

在男单的一场焦点战中，樊振东迎战实力强大的周凯。两人很熟，也很熟。先丢一局后，樊振东连赢3局，以3-1完成逆转，最终战胜周凯。

首局，周凯7-5领先，以10-6拿到4个局点，以11-7领先；第二局，樊振东开局取得领先，但被周凯7-6反超，双方战成9平。樊振东10-9拿下局点。周凯非常顽强，将比分追成10平，关键时刻樊振东连得2分，以12-10拿下比赛；

第三局，樊振东3-0开局，8-4反超，11-5拿下，总比分2-1领先；-8锁定胜利；

其他比赛，女队何卓佳以3-1战胜范思琪（5-11、12-10、11-6、11-9）；11-8、11-4）。