2月18日，德班世乒賽（第一站）在首日比賽開打，國乒主力陸續迎來首秀。小組循環賽首輪，男單世界第一樊振東戰勝周凱取得開門紅。奧運冠軍王曼昱在對陣韓菲兒的比賽中零失球，這是她處子秀的一大勝利。世界冠軍王楚欽不戰而勝，因爲對手陳元宇退賽。

爲了選拔世乒賽選手，教練組設置了兩次試訓。獲得男女單打冠軍的選手，將直接獲得世乒賽單打名額。兩位混雙冠軍中最好的成績也將獲得世乒賽混雙名額。

第一場比賽共有30名選手參賽，其中男選手16名，女選手14名。參加單打的選手按照"蛇形陣"分爲4組。小組第一將進入第二階段淘汰賽決出冠軍，半決賽負方將進入第三和第四決賽。

女團首發主力是王曼昱，首秀3-0橫掃韓菲兒（11-4、11-6、11-4），勝出相對輕鬆。

按照安排，男隊的第一主力本應是王楚欽，但因爲對手陳元宇發燒，首輪棄權，王楚欽被判3-0獲勝。陳元宇並不是第一天唯一退賽的選手。女隊錢天一隨後因身體原因退出。她第一輪的對手是劉維山。

此前，林詩棟、陳元宇等球員都在國外參加過比賽。回國後，林詩棟發高燒，確診感染新冠，因此退出直通賽。現在陳元宇和錢天一已經退出了比賽。擔心，不知道這波提現潮還會不會持續？

在男單的一場焦點戰中，樊振東迎戰實力強大的周凱。兩人很熟，也很熟。先丟一局後，樊振東連贏3局，以3-1完成逆轉，最終戰勝周凱。

首局，周凱7-5領先，以10-6拿到4個局點，以11-7領先；第二局，樊振東開局取得領先，但被周凱7-6反超，雙方戰成9平。樊振東10-9拿下局點。周凱非常頑強，將比分追成10平，關鍵時刻樊振東連得2分，以12-10拿下比賽；

第三局，樊振東3-0開局，8-4反超，11-5拿下，總比分2-1領先；-8鎖定勝利；

其他比賽，女隊何卓佳以3-1戰勝範思琪（5-11、12-10、11-6、11-9）；11-8、11-4）。