2023年世界乒乓球单项锦标赛在南非的德班拉开大幕，在男单第一个比赛日中，国乒的马龙和梁靖崑均以4比0兵不血刃淘汰了对手晋级第2轮。瑞典2大主力意外折戟首轮，2019年世锦赛男单亚军和2021年世锦赛男双冠军得主法尔克1比4输给了国乒兄弟队中国香港的林兆恒，卡尔伯格在3比1领先的情况下被芬兰的贝内德克逆转，韩国的2019年世锦赛男单季军安宰贤1比4爆冷输给了斯洛伐克的皮斯特耶。

男单3号种子马龙的首个对手是阿根廷的奥拓，对手在男双赛场排名前10位，但是单打实力太弱，马龙4比0击败了奥拓。梁靖崑是国乒第一个登场的选手，他以4比0轻取新西兰的佩纳，为国乒开了个好头。

瑞典的法尔克首轮对阵中国香港的林兆恒，后者是中国香港的3号主力，在黄镇廷和何钧杰之后，不过这场比赛林兆恒发挥的异常出色，无惧法尔克世界冠军的身份，以4比1爆冷晋级，法尔克作为正胶选手属于特殊打法，一旦被对手摸透技术特点，还是威胁降低不少。另外一位瑞典名将卡尔伯格在3比1领先，意外连丢3局输给了芬兰的贝内德克。韩国的主力之一安宰贤也在首轮落马，他以1比4输给了斯洛伐克的皮斯特耶，布达佩斯世乒赛安宰贤夺取了男单季军，随后的一系列国际比赛均平庸无为，已经被赵大成、赵胜敏等后来居上，这场比赛或许让安宰贤无缘巴黎奥运会，毕竟他的男双和混双上地位均不如林仲勋，加上老将张宇镇打第一主力，安宰贤恐被边缘化。

国乒男单的主要对手悉数过关，其中日本的2位主力户上隼辅4比1淘汰了捷克的名将波兰斯基，户上隼辅作为今年全日本锦标赛和最近一站日本奥运积分选拔赛的男单冠军，两次力压张本智和夺冠的户上隼辅在国际赛场有待于在德班世乒赛证明自己。世锦赛前混双冠军吉村真晴4比0轻取卢伟，吉村真晴作为32岁的老将，参加了里约奥运会并且获得了男团的亚军，如今作为时隔一个奥运周期再返日本主力，也是奥运会的有力竞争者。德国的世界杯前男单冠军奥恰洛夫4比3险胜法国的阿库祖，差点阴沟翻船！瑞典的上届世锦赛男单亚军莫雷加德4比0淘汰了埃瑞克，仍是国乒冲击冠军道路上的重要劲敌。斯洛文尼亚的达科4比1淘汰了阿根廷的西弗恩提斯，奥地利的42岁老将加尔多斯1比4输给了韩国的主力林仲勋。

非洲冠军来自尼日利亚的阿鲁纳首轮男单遇到了2019年世乒赛的男双亚军罗马尼亚名将约内斯库，经过6局的苦战阿鲁纳才以4比2艰难胜出。中国香港的直板选手黄镇廷以4比0击败了英格兰的沃克，后者是英格兰的3号主力，在欧洲赛场经常有惊人之举，但是黄镇廷在前三板上利用直板优势控制了主动进攻权。