唐太宗時期，廣州都督黨仁弘素有才略，所任之處，皆有名聲，唯一一點不太好的就是喜歡貪污。貞觀十六年（642年），黨仁弘終因貪贓百餘萬，被人告發下獄，其官職被免，依法被判處死刑，還未執行。

這個黨仁弘是唐朝功臣，他原是隋朝的一名武將，李淵起兵反隋後，他率二千多人投唐，爲唐朝的建立做出了重要貢獻。唐太宗爲秦王時，率兵東征王世充、竇建德，黨仁弘任陝州總管，負責供應糧草，源源不斷，保證了軍需。更何況他的兩個兒子也都戰死在疆場。唐太宗不僅欣賞其才略，還非常感佩黨仁弘對他的忠誠，讓黨仁弘擔任廣東都督。沒想到他位高權重之後，卻做出貪贓枉法的事情來。

當大理寺將黨仁弘的死罪向朝廷奏明五次之後，唐太宗非常難過，連飯都喫不下，可憐他白髮蒼蒼而遭處斬，一心想爲他求條生路，最終也難以找到合適的理由。如今實在沒辦法了，只希望能改變法令，請求大理寺官員同意免他一死。

大臣們看到這個案件讓唐太宗如此痛苦，也真的不能再說什麼了，他們決定把裁決權交給皇上，讓他自己決定，因爲唐太宗有至上皇權。

可是提出這樣的要求後，唐太宗內心又有隱隱的不安。於是，唐太宗詔令五品以上官員齊集太極殿前，他對衆臣說：“法令，是君主受命於上天所得，不可因私情而失信。如今朕偏袒黨仁弘，欲寬赦他的死罪，這是淆亂法度，有負於上天。朕想於南郊臥於蘆蓆之上，每日只進一餐，向上天謝罪三日。”房玄齡等人勸說：“生殺之權柄都掌握在君主一人手中，何至於如此自貶自責呢？”但是唐太宗不爲所動，堅持向上天謝罪。

既然大臣們不同意他去南郊，唐太宗也有自己的主意，他決定就在宮殿之外向上天下跪祈禱，他要譴責自己的錯誤，他要代替黨仁弘承受一切的災難。衆大臣一再磕頭固守於殿前，從晨至夕，太宗才依羣臣之請，降下罪己詔：“朕有三項罪過：知人而不能明察，是一罪；因私情擾亂法令，是二罪；親近善人而未予賞賜，厭惡惡人而未予誅罰，是三罪。因爲你們執意苦諫，暫且依說情者。”於是赦免黨仁弘死罪，廢爲平民，流放到欽州。

唐太宗雖有至上皇權，但他卻不凌駕於法律之上，雖然在私情的帶動下，一度想改變法令，但最終他還是克服私心，爲萬民做出表率，帶頭遵守國家律法。