中國古代官職系統中，有一個常用的名詞“六部九卿”，六部是指吏、戶、禮、兵、刑、工，九卿是指太常寺卿、太僕寺卿、光祿寺卿、衛尉寺卿、大理寺卿、宗正寺卿、鴻臚寺卿、司農寺卿、太府寺卿。六部九卿自秦漢時期創立以來，一直在歷代王朝沿用不衰，雖然每個朝代都會對此進行一些改動調整，但基本框架一直大體保持穩定。

六部的職能，通過顧名思義即可大致瞭解。而九卿的職能則讓很多人感到陌生。九卿也和六部一樣，各司其職。太常寺卿，主管皇族祭祀典禮儀式的主持佈置。太僕寺卿，主管國家馬政，爲皇族成員和軍隊飼養、訓練乘用馬和戰馬。衛尉寺卿，負責保管整理皇族儀仗用具、軍器、甲冑。

大理寺卿，“審讞平反刑獄之政令”，作爲與刑部配套的複審機關，具有檢察機關的性質。宗正寺卿，具有管理皇族、宗族外戚的譜牒等職能。鴻臚寺卿，是掌管朝會、筵席、祭祀贊相禮儀的機構。

司農寺卿，負責國家糧庫糧食積儲支出。太府寺卿，負責對國家或者皇帝的金銀財物行貯存保管之職能。光祿寺卿，又稱光祿卿、光祿勳，也是六部九卿之一。然而唐朝開國初期，瓦崗寨一個大將被封爲光祿卿，立即起兵造反，到底是因爲什麼？光祿卿到底是幹什麼的？是否特別低賤？

這要從瓦崗寨起義說起。隋末唐初的衆多義軍領袖中，最初的魁首並非是唐朝創始人李淵和李世民，而是首推瓦崗軍。瓦崗寨在第一任首領翟讓在任期間，還是個默默無聞的草臺班子。到了第二任首領魏王李密在任期間，瓦崗寨的事業發展突飛猛進。

李密雄才大略，接連擊敗隋朝軍隊，攻克隋朝第一糧倉興洛倉，佔據中原虎視天下，一躍成爲與隋朝爭奪天下的頭號“種子選手”。然而在瓦崗寨發展的關鍵階段，兩個首領翟讓和李密發生內訌，李密搶先下手幹掉了翟讓，雖然統一了瓦崗軍統帥權，但瓦崗軍內部卻由此產生巨大的裂痕，將士之間離心離德，各懷心事。

李密殺翟讓，成爲瓦崗軍事業發展的轉折點。從此之後，瓦崗軍良好發展勢頭開始逆轉，最終在與洛陽軍閥王世充的激戰中大敗，秦叔寶、程知節、羅士信等衆多好漢紛紛背棄李密，投奔到王世充麾下。

走投無路的李密，被迫帶領殘部，投降了唐朝李淵、李世民。表面上看來，李淵對他的到來極表歡迎，冊封他爲邢國公，並且把表妹獨孤氏嫁給他。李密滿懷熱望，希望能一展才華，成爲李淵手下獨當一面的統兵大將，但接下來的事讓他大失所望。

李淵給李密的官職，就是光祿卿。李密接到任命，“殊怨望”，滿懷怨恨，心生不滿，從此起兵造反，與唐朝決裂。李密造反的原因，與光祿卿的職能有直接關係。光祿卿，其主要職責範圍是“宴勞薦饗”，負責進呈朝廷祭祀大典所用食物，以及皇帝宴請文武百官、招待外國使臣時的酒宴製作，還有皇族成員的日常飲食的烹飪、各種調料的製備。

說白了，光祿寺卿就是皇帝的司務長兼廚師長。一般人如果得到這個職位，高興還來不及，但因人而異。瓦崗寨大將李密，是隋末唐初赫赫有名的軍事家，還曾名震天下，當過一方霸主。如今李淵卻讓他來幹廚師長，給李淵一家子和文武大臣們燒菜做飯，他心中的鬱悶羞恥可想而知，所謂“士可殺不可辱”，李密造反是順理成章之事，最終在熊耳山陷入重圍，力戰而死。

出現這樣的結果不難理解，李密雖然有才，但並未取得李淵的信任，並未把他當成自己人看待，反而對他處處設防，生怕他東山再起，故而纔會給他這樣一個與兵權毫不沾邊的職務。不僅李密如此，隋末唐初的十八路反王，凡是歸順唐朝的，幾乎沒有一個有好下場。義安王李孝常，燕山王羅藝，吳王杜伏威，先後被李淵和李世民除掉，隋末唐初皇權之爭的激烈程度，由此可見一斑。