沒有進軍綜藝娛樂圈，沒有到體育部門當官，孫楊拒絕了省心省力的人生捷徑，選擇繼續堅守泳池，接受採訪直言"從未說過不遊了"，不排除征戰明年巴黎奧運會的可能性，甚至以38歲的NBA巨星詹姆斯爲例，堅稱"我還不算老"。對於孫楊的表態，輿論反應是比較撕裂的，有不少名人大V和粉絲團成員第一時間在孫楊個人社交平臺上刷屏支持，但在一些新聞留言板上同樣存在大量網友的冷嘲熱諷。

正所謂譽滿天下謗滿天下，圍繞孫楊的爭議比比皆是，他有多麼招人愛，就有多麼招人恨，總之，你永遠無法忽視他的存在。支持者不難列舉他打破歐美壟斷爲國爭光的勵志故事，批評者也很容易找到槽點和"黑材料"，比如什麼愛哭鬼、媽寶男、不遵守規則，不尊敬師長……

單純從戰績上來說，孫楊奧運會3金2銀1銅，世錦賽11金2銀3銅，足以讓他成爲中國游泳史上最戰果輝煌的運動員。要知道孫楊從事的男子自由泳（最快的泳姿），是游泳大項裏面，最主流最激烈最受矚目的單項，與女子蝶泳、女子蛙泳、女子仰泳之類的完全不同。

中國游泳存在一個有趣的現象，大多數選手都是在某一屆奧運會或世錦賽曇花一現，缺少能夠始終保持世界頂級水準的常青樹運動員，以至於被西方媒體抹黑和懷疑。而孫楊從2011年世錦賽豪取800米和1500米自由泳冠軍算起，直到他因爲"藥檢風波"被禁賽，一直都是奧運會、世錦賽衝金的頭號熱門人物，王朝統治接近十年！

此外，以前中國游泳運動員還有一個問題，那就是通常在國內比賽風生水起成績嚇人，甚至打破世界紀錄，但一到國際大賽就發揮失常。那些歐美游泳巨星一般都是逐漸調動狀態，等到奧運會爆發，而我們的選手很多是奧運會之後的一年（全運會）纔會表現神勇，國內選手和外國選手這種不同步，也曾遭到外媒詬病。孫楊是少數幾位善於在奧運會、世錦賽游出好成績的國內游泳健將。

在西方主流媒體眼裏，基本無法避開孫楊來評價中國游泳，儘管近幾年中國泳軍也湧現了張雨霏、汪順這樣奧運冠軍級別的名將，但海外知名度與孫楊不是一個量級的。孫楊在歐美白人最在乎的奧運競技上顛覆了他們的優越感--由於人種原因，在奧運兩大金牌大項裏，相比于田徑，白人更擅長更關注游泳--所以桀驁不馴的孫楊始終是歐美體壇頭號"假想敵"，並將其描繪成一個傲慢無禮、不守規矩的"惡人"。

禁賽期間孫楊一度低調行事淡出公衆視野，如今即將可以解禁參賽的孫楊對外宣稱自己回來了，其實也從未離去。目前中國體壇稍顯星光暗淡，缺少姚明、劉翔、李娜那樣在國際主流項目叱吒風雲的超人氣明星，這個時候孫楊重新站了出來，不管你喜不喜歡、承不承認，他依然還是中國游泳乃至中國體育繞不開的旗幟性人物。