國乒是中國體壇的一面旗幟，每個時代都有着標誌性球員代表，其中曹燕華絕對算得上是國乒的標誌性人物。當時的乒乓球賽事僅有世乒賽一項大型賽事，世界盃還未設立，漢城奧運會才正式將乒乓球設爲比賽項目，因此當時能夠拿到世乒賽冠軍便是世界乒壇公認的強者，第36屆世乒賽中，年僅19歲的曹燕華參加了單打和雙打項目，兩項比賽都順利闖入決賽，不過單打決賽中曹燕華被要求"讓球"給隊友童玲，而雙打項目則收穫一枚金牌。2年後，已經是國乒一姐的曹燕華參加了世乒賽單打、混雙、雙打三項比賽，在雙人項目中曹燕華獲得一銀一銅，但是在單打比賽中用一場酣暢淋漓的大勝奪得了自己第一各世乒賽單打冠軍。

第37屆世乒賽後球拍規則發生了變化，曹燕華很快適應了新球拍，並且在2年後的世乒賽中再次獲得單打冠軍，與蔡振華獲得混雙冠軍，這時曹燕華未滿23歲，倘若自己第一屆世乒賽沒有出現"讓球"，或許至今都是國際乒聯世乒賽三連冠紀錄的保持者。這一年年僅22歲的曹燕華宣佈退役，此舉令整個乒壇爲之震驚，畢竟3年後乒乓球將作爲正式比賽出現在奧運賽場之上，但是爲了愛情曹燕華選擇了退役。在國家隊效力期間，曹燕華喜歡抽菸、經常聚會讓教練非常頭疼，並且違反隊規與男隊球員施之皓相戀……在施之皓退役回到八一隊執教時，曹燕華毅然決定退役選擇了愛情。198 6年曹燕華與施之皓低調結婚，婚後曹燕華曾短暫赴國外留學一年。

回國後，施之皓接受了國外俱樂部的要求前往執教，而曹燕華也一同前往，作爲曾經叱吒乒壇的風雲人物，不少歐洲俱樂部向曹燕華伸出了橄欖枝，但是都被一一拒絕，曹燕華做起了全職太太，爲了要孩子，曹燕華選擇了戒菸，1993年曹燕華生下一子。在國外執教期間，施之皓的收入要遠遠高於國內球員，在國外執教的9年間一家人生活也非常舒適。1996年，執教國乒的蔡振華向施之皓髮出了邀請函，在異國生活9年之後兩人也決定回到國內。回國之後，曹燕華在上海創辦了乒乓球學校，而施之皓則到北京執教，長期分居也導致兩人的感情出現破裂，最終在1999年兩人結束了13年的婚姻。

此後曹燕華專注於乒乓球學校發展，培養出了包括許昕在內的很多優秀球員，而施之皓在國乒執教的8年間也多次率隊奪冠，並且在離任時爲國乒女隊中有丁寧、李曉霞、劉詩雯等優秀運動員，離任之後施之皓擔任了上海乒乓球學院的院長。值得一提的是，施之皓與小自己23歲的國乒退役運動員再婚，並且婚後生下一個女兒，不過女兒卻隨母姓。曹燕華在分手後非常注重保養，每次外出時都會精心打扮，如今60歲的曹燕華臉部幾乎沒有皺紋，再加上靚麗的穿搭，看上去完全不像是一位60歲的人。此外，曹燕華在自己57歲時再度組建了新的家庭，丈夫非常高大帥氣，看上去非常年輕。