北京時間2023年7月27日，2026年美加墨世界盃亞洲區預選賽36強賽的抽籤儀式在吉隆坡舉行。最終，中國男足與泰國、以及新加坡與也門之間的勝者分在了C組。按照本次36強賽的賽程規則，這4支球隊將在組內進行雙循環的比賽，6輪過後，小組排名頭兩名的球隊將獲得參加2026年美加墨世界盃亞洲區預選賽18強賽的資格。（詳細分組形勢如下）

A組：卡塔爾、印度、科威特、阿富汗與蒙古之間勝者

B組：日本、敘利亞、朝鮮、緬甸與中國澳門之間勝者

C組：韓國、中國、泰國、新加坡與關島之間勝者

D組：阿曼、吉爾吉斯斯坦、馬來西亞、中國臺北東帝汶之間勝者

E組：伊朗、烏茲別克斯坦、土庫曼斯坦、中國香港

F組：伊拉克、越南、菲律賓、印尼與文萊之間勝者

G組：沙特、約旦、塔吉克斯坦、柬埔寨與巴基斯坦之間勝者

H組：卡塔爾、巴林、也門與斯里蘭卡之間勝者、尼泊爾與老撾之間勝者

I組：澳大利亞、巴勒斯坦、黎巴嫩、馬爾代夫與孟加拉國之間勝者

由於在當今的亞洲足壇中，日、韓、伊、沙、澳這五支頂級強隊，已在實力上與亞洲其他球隊拉開了足夠大的距離，所以國足想要與韓國男足競爭小組頭名的位置，難度可說是堪比登天。想要爭取小組另一個晉級18強賽的名額，就必須從與小組內三、四檔球隊的競爭中勝出。而不論是新加坡還是關島進入國足所在的小組，都沒有太大的競爭力。這樣一來，與泰國男足之間的兩場比賽，就成了國足晉級18強賽的重中之重。

而按照36強賽的賽程排序來看，身爲亞洲二檔球隊的中國男足，在首輪的對手就將是組內的三檔球隊泰國，這場比賽也將極大地影響組內的格局。提起泰國男足，中國球迷們一定還對十年前合肥的那場"1-5"記憶猶新。十年過去了，中國足球的水平還在原地踏步，而泰國足球的水平卻在飛速提升。所以，國足在11月的首場36強賽，便是中國男足的天王山之戰，毫不誇張地講，首戰便是生死戰！

說到這裏，中國足球的球迷們恐怕要向中國足協道歉了。在今年的6月，中國足協曾邀請緬甸男足和巴勒斯坦男足來到了大連梭魚灣足球場，各與中國男足進行了一場的熱身賽。在同一時段，世界盃冠軍阿根廷男足也來到中國踢了一場熱身賽，但其對手並非中國男足，而是澳大利亞男足。正是因爲拒絕阿根廷而選擇"魚腩"球隊的原因，中國足協遭到了衆多球迷的攻擊。

而在阿根廷男足離華後不久，足協又邀請了馬來西亞男足於9月來華，與國足進行一場熱身賽。足協的這一決定又不出意外地招致了罵聲。但如今來看，在11月份的首場36強賽來臨之前，國足與亞洲3、4檔球隊的切磋是十分有必要的，其戰略性意義遠大於同世界頂尖強隊交手。拿下亞洲3檔球隊泰國，也是中國男足在今年的重中之重。