【環球時報駐英國特約記者 陳家樹  環球時報特約記者 柳玉鵬】當地時間8月31日，英國國防大臣華萊士向首相蘇納克提交辭呈，後者接受後宣佈任命能源安全與淨零排放大臣沙普斯接替這一職位。華萊士從2019年起出任國防大臣，而英國在此期間換了3位首相，他在混亂的英國政壇巍然不動，成爲威望最高的人物之一。華萊士在俄烏衝突中力挺烏克蘭收穫“國際讚譽”，但在英國經濟狀況不佳的情況下，他頻繁、強硬要求增加國防開支也引發一些不滿。他在辭職信中建議蘇納克不要削減國防開支。《紐約時報》說，華萊士“象徵着英國在俄烏戰爭中對烏克蘭的堅定支持”。俄羅斯方面則對華萊士的離職頗爲高興。據俄新社報道，俄外交部發言人扎哈羅娃8月31日在社交平臺上寫道：“讓我們向這位通過給基輔政權供應貧鈾彈，而使烏克蘭土地遭受輻射污染的罪魁禍首說再見吧。006號特工不光彩地逃離了戰場。”

競爭北約祕書長失敗

據路透社8月31日報道，現年53歲的華萊士上月表露出辭去職務及退出政壇的意願。他在辭職信中稱，辭職是出於個人原因，因爲他想“投資於我忽視的生活部分，並探索新的機會”。報道稱，華萊士被視爲增加英國國防開支的積極倡導者。他在辭職信中稱，現在的國防部比他2019年接手時“更現代化、資金更充足、更有信心”，“再次走上世界一流的道路”。他還對蘇納克喊話稱：“我知道你同意我的觀點，我們絕不能回到國防被視爲政府可裁量的支出、通過掏空國防來實現節約的時代。”“我真誠地認爲，在未來十年中，世界將變得更加不安全、不穩定。現在是投資的時候。”

多家媒體提到，華萊士在任時曾多次因要求大幅增加國防開支與財政部產生矛盾。據英國inews網站報道，在國防部的4年任期內，華萊士與唐寧街十號和財政部因資金問題爭鬥不斷。蘇納克拒絕了他額外增加100億英鎊國防開支的請求，並拒絕了他要求到本年代末將英國國防開支佔國內生產總值（GDP）的比例提高到3%的目標，而是改爲2.5% ，這仍高於北約 2% 的目標。

“政治新聞網”稱，隨着英國前首相約翰遜下臺、華萊士辭職，“原來爲烏克蘭而戰的權力二人組現在都已經離開了”。同樣即將卸任的烏克蘭國防部長列茲尼科夫8月31日向華萊士表達了敬意，稱其“奉獻精神使最大膽的計劃得以實現，並在適當的時候調動了急需的資源”。報道稱，英國新國防大臣沙普斯是蘇納克的忠誠支持者，“他不會像華萊士一再做的那樣，要求爲武裝部隊提供額外資金而帶來麻煩”。

對華萊士辭職原因的另一個猜測是，他競選北約祕書長失敗。《紐約時報》稱，華萊士是軍人出身，在華盛頓享有盛譽，在白宮和五角大樓受到尊重。但當他希望接替斯托爾滕貝格擔任北約祕書長時，並沒有贏得美國的支持。有報道稱，美國希望由更高級別的人（例如前國家元首）擔任這一職務。而據法新社報道，法國和美國認爲北約祕書長最好由歐盟成員國的人擔任，英國已經脫歐，且美國也對英國援助烏克蘭沒有與美國保持同樣節奏頗有微詞。

“烏克蘭最大聲的啦啦隊員”

“今日俄羅斯”（RT）網站稱，華萊士一直是烏克蘭政府最大聲的啦啦隊員之一，並多次表示對其戰勝俄羅斯的能力充滿信心。然而，在今年7月於立陶宛舉行的北約峯會上，他敦促烏克蘭總統澤連斯基對外國支持者“表現出更多的感激之情”。作爲回應，澤連斯基發佈了一段8分鐘的視頻講話，其間對盟友表示了47次感謝。

半島電視臺報道，華萊士熱衷於表達對烏克蘭的絕對支持，是最積極向該國提供主戰坦克的人之一。這就是爲什麼英國是第一個向烏克蘭軍隊提供“挑戰者2”坦克的歐洲國家。他也是爲烏克蘭訓練飛行員、提供戰鬥機以及遠程導彈的積極擁護者。數月來，華萊士承擔了動員西方支持烏克蘭的任務。

“烏克蘭失去了英國的一位強力國防大臣”，俄羅斯《觀點報》8月31日發文稱，俄專家認爲，華萊士和英國國防總參謀長拉達金、軍情六處負責人摩爾，三人是烏克蘭軍事政治策略的策劃者。烏對俄發動的各種恐怖襲擊，如對克里米亞大橋的襲擊，不能排除華萊士參與的可能性。俄政治學家葉戈羅夫稱，華萊士是約翰遜的朋友，他與蘇納克關係不好。蘇納克希望在即將到來的選舉前加強對政府的控制。評論稱，英國已不太可能增加對烏克蘭的武器供應，因爲華萊士已經盡了最大努力。該國沒有像美國那樣強大的能力來填補軍火庫。蘇納克現在特別擔心選舉，因此不可能將國際衝突問題列入主要議程，他將集中精力解決國內問題。當然，英國與美國的合作將保持不變。

繼任者缺乏經驗遭質疑

外界對英國新國防大臣的任命感到驚訝。《紐約時報》稱，沙普斯的名字此前並未出現在外界猜測的候任者名單上。過去一年，英國政壇經歷了動盪時期，約翰遜、特拉斯先後下臺，蘇納克上臺，這將是沙普斯擔任的第五個內閣職務。他是蘇納克的親密盟友，但他的外交政策和安全經驗遠不如華萊士。

路透社稱，執政黨保守黨的幾位議員對沙普斯的任命表示驚訝，質疑他在軍事領域缺乏經驗。英國《每日電訊報》稱，英國陸軍高級軍官和上議院議員丹納特表示，沙普斯“對國防知之甚少”，他需要“相當長的時間才能跟上進度”。不過，沙普斯8月31日在社交平臺 X（原推特）上發文稱，英國將繼續支持烏克蘭。

俄新社1日報道稱，俄聯邦政府財政金融大學副教授馬爾特諾夫稱，華萊士辭職表明，約翰遜發起和設計的圍繞烏克蘭構建反俄嵌合體的計劃正在接近尾聲。俄軍事專家利托夫金認爲，英國將會繼續向基輔提供武器，派出軍事顧問和教官。一切都在美國的控制下運作。因此，無論誰擔任國防大臣，一切都不會改變。