IT之家 10 月 31 日消息，科學家在深入研究最近 20 年記錄的相關數據之後，確認在天王星的北部區域存在紅外極光，進一步完善了人類對天王星的知識拼圖，併爲科學家探究天王星爲何如此炎熱提供了新的視角。

IT之家注：天王星是一顆在太陽系中離太陽第七近的青色行星，其體積在太陽系中排名第三、質量排名第四。

天王星每 84 個地球年環繞太陽公轉一週，與太陽的平均距離大約 30 億公里，行星上陽光的強度只有地球的 1/400。

天王星內部的自轉週期是 17 小時又 14 分，但和所有巨行星一樣，其上部的大氣層朝自轉的方向可以產生非常強的風。

天王星距離太陽很遠，但其溫度要高於預期，導致天王星如此炎熱的原因假說之一是高能極光。

英國的科學家決定重新審視 2006 年在凱克天文臺收集的天王星觀測數據。他們仔細地分析了 224 張圖像，發現了一個驚人的結果：他們確實在天王星上看到了電離三原子氫的發光，而且它的密度隨着時間變化而變化。

這意味着他們終於發現了天王星上的紅外極光！這些極光可能是由太陽風或其他粒子源引起的，它們增加了天王星大氣層中電離三原子氫的數量，並使其發出紅外光。這些紅外光可能也會影響天王星大氣層中其他分子和原子的溫度和狀態。

參考論文地址：Thomas, E.M., Melin, H., Stallard, T.S. et al. Detection of the infrared aurora at Uranus with Keck-NIRSPEC. Nat Astron (2023). https://doi.org/10.1038/s41550-023-02096-5

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