道家是先秦诸子百家之一，其理论基础与核心范畴为“道”，故称之为道家，道家的起源可以追溯到春秋战国时期。

春秋战国时期，王室渐式微，群雄并起,诸侯割据,社会动荡不安，许多问题亟待解决，这在客观上就为多种思想、多种文化的发生、演化、繁荣提供了有利条件，因此就出现了“百家争鸣”的学术局面,据《四库全书总目》等书记载，“诸子百家”实有上千家，但是，流传较广、影响较大、较为著名的有：归纳而言的只有十二家发展成学派，道家便是其中之一。

　　道家是老子创立的学派，老子，姓李名耳，字聃，一字伯阳，或曰谥伯阳，春秋末期人，据《史记》等多部古籍记载，老子是陈国苦县（今河南省鹿邑县）人，曾任周朝守藏室之史，管理典籍图书。藏室是周朝典籍收藏之馆，集天下之文，收天下之书，汗牛充栋，无所不有。通过这段为官经历，老子积累了丰富的学识，也使他声名远扬。

　　《史记·孔子世家》记载，南宫敬叔与孔子适周问礼：“盖见老子云。”《史记·老子韩非列传》也记载:“孔子适周，将问礼于老子。”据此而言，老子是孔子的前辈，孔子曾经到老子故里向他问学。

　　《史记老子传》记载，“老子修道德，其学以自隐无名为务。居周久之，见周之衰，乃遂去。至关，关令尹喜曰：“子将隐矣，强为我著书。”于是老子乃著书上下篇，言道德之意五千余言而去，莫知其所终。”意思是，老子研究“道德”，其学说以自隐无名为重要的内容。他在周王室任官已久，见周王室日趋衰落，便弃官离去。走到函谷关，守关的关令尹喜对老子说：“先生就要隐居了，请务必为我著书。”于是老子就著书上下篇，共五千多字，阐述了道德含义，然后离去，没有人知道他最后到那里去了。

　　老子集古圣先贤之大智慧，在函谷关写成的《道德经》，标志着道家思想的正式成型，为正统学说，《道德经》主题思想为“道法自然”，内容主要涉及“道”、“德”、“无为”三个方面：

　　(一)“道”，《道德经》开篇曰：“道，可道，非常道。名，可名，非常名。无，名天地之始；有，名万物之母。故常无，欲以观其妙；常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。”

　　大意是，可以用语言说的道，不是恒久之道；可以用语言称呼的名，不是恒久之名。无是天地之起始，有是万物之母，所以从永恒的“无”中，可以观察宇宙的微妙之处；从永恒的“有”中，可以推知万物的极限。常有和常无同出一源却各有不同的名称，都是玄妙的道理，玄妙之又玄妙，这是探索一切玄妙的门道。

　　道是《道德经》的核心概念，也是万物生成的本原，又是现象存在的本体，而且无穷尽、无处不在、无比广阔，既是无名无象的“玄之又玄”的深奥存在，也是天地人事经验之存在。

　　（二）“德”，《道德经》之“德”是个重要概念，而且出现频次较多，其主要含义是指道德意义上的品德、德行，例如《道德经》第五十五章曰：“含德之厚，比于赤子。”意思是，拥有大德之人，和刚出生的婴儿相近。《道德经》第六十三章曰：“大小多少，报怨以德。”意思是，不论别人对自己的怨恨有多大，都要用清静无为的道德来应对。

　　以上这两段话中“德”的含义都是指人的品德，这仅仅是主要含义，并不足以包括“德”的所有含义，“德”，在《道德经》中还有心意，志向等含义。

　　（三）“无为”，《道德经》中有十二处提到“无为”，其中第三十七章曰：“道常无为而无不为，侯王若能守之，万物将自化。”意思是，道是永远顺其自然的，却又好像没有什么事情不是它所作为的。侯王若能遵循道的原则，无为而治，天下万物就会按自身规律正常发展。

　　这句话中的“无为”主要是告诫君主不与民争，顺应民众，不妄为的意思。老子在政治上倡导无为而治，他在《道德经》第五十七章中说：“我无为而民自化，我好静而民自正，我无事而民自富，我无欲而民自朴。”在老子看来，统治者如果能够无为、好静、无事、无欲，那么人民就会受到盛德的感化，自然而然的走上正道，既淳朴又善良。

　　自老子开创道家学派以来，其内部演化了出不同的学派，经其弟子庚桑楚、关尹、列御寇、杨朱等人的继承、发扬，演化了出不同的学派，大致说来，南方有关尹、列子学派和早期黄老学派，北方有杨朱学派、稷下黄老学派，都曾兴盛一时，而对老子思想作出全面发挥影响深远的则是庄子。庄子创立的哲学学派庄学，是继老子之后，战国时期道家学派的代表人物，与老子并称为老庄。

　　道家在中国古代政治史上有过短暂的辉煌，战国末期甚至出现了“黄老独盛，压倒百家”的局面。

　　西汉初年，汉文帝、汉景帝父子都喜好《道德经》，且深受影响，于是就抛弃了秦朝时期的严苛政策和法家学说，将黄老之书升级为经，以道家作为治国思想，采取“轻徭薄赋”、“与民休息”的政策，使百姓在安定的环境下创造了大量财富,由此丰衣足食,安居乐业,汉王朝的物质基础也大为增强,史称“文景之治”。

到了西汉中期，汉武帝为巩固统治地位，摒弃了汉朝奉行几十年的黄老之学，而独尊儒术，使得道家学说成在野学派，其发展也受到了较大限制，从那之后，道家学说随着历代帝王的喜好而起起伏伏，逐渐被衍生出来的道教之光所遮掩。

　　不过，从道家的学术思想而言，其学术思想影响了中国哲学的发展，中国哲学的很多重要范畴均出自道家之说，如道、德、有、无、理、气、太极、无极等。在近三千年的历史文化中，道家思想渗透到中国传统文化的方方面面，对中华民族的民族性格和民族心理产生了深刻影响。

　　 2023年3月22日