武则天一心想当皇后，皇帝李治也非常支持，可朝中的文武大臣不答应，这是武则天原来没想到的。

经过几次试探，她清醒地意识到，得不到外廷的支持，她永远无法实现当皇后的梦想。

可怎么从这些反对派中挖掘出支持自己的那部分力量？武则天一筹莫展。

其实，面对权势和利益，从来就没有铁板一块，漏洞多多。

这不，有人出来主动请缨要为她摇旗呐喊。

此人叫李义府，是个五品官，在中书令来济手下担任中书舍人。

“笑里藏刀”这个成语说的就是他。李义府长得一表人才，为人彬彬有礼，多数人开始会被他的表面文章打动，可李义府的骨子里深藏着算计。

“明里一把火，暗里一把刀。”

这样的事干得多了，人们送他一个名号“笑里藏刀”。

外表极其柔和，但害起人来极其手黑。

人们又送他一个外号叫“李猫”。

猫平时柔顺乖巧，但扑拿耗子时凶狠无情，李义府的性情和猫极其相似。

可这货人品不好，但才华出众。典型的有才无德！

《全唐诗》里就有他做的八首诗，风格清丽，令人叫绝。

而且李义府是李治的老部下。李治做太子时，他担任太子舍人，和太子司议郎来济都以文墨知名，当时号称“来李”。

可后来，来济官至中书令，李义府还是区区一个中书舍人。才华不相上下，可职位却相差甚远，李义府心中忿忿难平。

而且，李义府最近遇到了麻烦事。他得罪了长孙无忌，长孙无忌要把他发配到偏远的壁州（今天的四川省）担任司马。

壁州司马也是五品官，属于平级调动。但当时唐朝人重视京官，做京官整天在朝廷里混，容易和皇帝混个脸熟，到处都是机会。

而地方官，山高皇帝远，升迁的机会很渺茫。

不能步步高升，已经让人难过，眼看着他的京官也保不住了，李义府十分着急。

所以他支持武则天，他要讨好皇帝，保住自己的官位，

由于职务之便，他提前知道了这个任命。

他要力挽狂澜，阻止这个任命生效。

时间紧迫，可他又想不出好办法，只好向好朋友中书舍人王德俭求助。

王德俭人称“智囊”。一则他脖子上长了个很大的瘤，二则为人狡诈，两个特征结合起来就得了那个“美名”。

王德俭说：皇帝想立武昭仪做皇后，可担心宰相大臣们不同意，你把这个提案拿出来，出面支持武昭仪当皇后，皇帝肯定龙颜大悦。他一高兴，你不就转祸为福了？

可当时皇帝已经退朝，第二天任命书就要送达门下省，必须在今晚见到皇帝面呈此事。

无巧不成书，恰好当天王德俭值夜班。两人决定李义府替王德俭值班，深夜叩见皇上，恳请废王皇后，立武昭仪。

终于找到支持者了，李治和武则天大喜过望。

立即召见李义府。

见到皇帝，李义府马上表白：陛下，现在天下百姓都拥戴武昭仪当皇后，您就顺了百姓的意吧。

至于是不是百姓的想法并不重要，重要的是，李治惊喜地发现并不是所有的大臣都和长孙无忌一样，都反对他。

李义府的出现令李治非常欣喜，他赐了李义府一斗珍珠，鼓励他再接再厉。

李义府赶紧说：为陛下效劳，我鞠躬尽瘁死而后已。可我马上就要到壁州当司马，离长安千里迢迢，就算我想为皇帝尽忠，恐怕鞭长莫及。

皇帝说：这很容易，我马上下令让你留任原职。

武则天当然不会放过这样的机会。

第二天，她也亲自派人慰问李义府。

很快，李义府就被提升为中书侍郎。

皇帝和武则天的这番举措，等于向全体大臣释放了一个信号：支持武昭仪当皇后者，升官发财指日可待。

榜样的力量是无穷的。

为官者趋炎附势者大有人在。很快，武则天周围就集结了一批官僚。

武则天第一次在外廷拥有了自己的势力。

这些人中，许敬宗年龄最大，职位最高，自然成了领军人物。

不是一家人不进一家门，许敬宗也不是外人，他是给李义府出主意的“智囊”王德俭的亲舅舅。

他和长孙无忌是一代人，但他和长孙无忌不是一类人。

隋末大乱之际，许敬宗的父亲许善心在江都事变中被叛军首领宇文化及所杀，许敬宗为了活命，在杀父仇人面前“蹈舞求生”。就是手舞足蹈，苦苦哀求人家饶他一命。

不过许敬宗虽然没气节，但有才华，是李世民秦府十八学士之一。和后来著名的丞相房玄龄、杜如晦等人共事。

太宗即位，许敬宗也当上了中书舍人，金光大道就在眼前，可对的场合他却做了错的事，丢了乌纱。

贞观十年（六三六年），长孙皇后去世，轻佻的许敬宗竟然因为大书法家欧阳询长得丑，在葬礼上他就忍不住哈哈大笑，这一笑，笑掉了头上的乌纱帽，被贬到地方去了。

后来好不容易又混到了礼部尚书，却因为把小女儿嫁给少数民族首领冯盎之子，就是后来大太监高力士的曾祖，被人弹劾，又被贬到了地方。

因为性格以及人格的缺陷，许敬宗的仕途很坎坷。几十年过去，当年的同僚都已位高权重，而他只是个卫尉卿。虽然也是三品官，但只是个事务性官员，负责皇帝的车马，因此他一直郁闷得很。

在皇帝打算立武昭仪为后，元老大臣纷纷反对这个多事之秋，许敬宗隐隐觉得自己的机会来了。凭他半生从政的直觉，他决定站在皇帝的一方。原本对支持皇帝能得到多大好处？皇帝的决心有多大？心里没底。

但通过皇帝对李义府的奖赏，许敬宗一下子底气十足，此时不动更待何时。

于是，以许敬宗和李义府为核心，明着支持武则天，其实各自心怀鬼胎的官员，选择与武则天为伍。他们通过武则天的母亲杨氏和武则天暗中勾结，这种里应外合渗透到了外廷的各个部门。

支持武则天的势力暗流涌动，反对他的大臣也开始抱团。

这一派以元老重臣长孙无忌为首领，还有另一位顾命大臣褚遂良，以及在立宸妃问题上投反对票的来济和韩瑗等。

两派人马都在暗中发展势力。

立武则天为后的事，一时间成为大家关注的中心话题。

长安县令裴行俭私下找到长孙无忌和褚遂良，说了几句，武昭仪心术不正，立她为皇后，国家可就要遭殃这类的话。

这话马上就长上翅膀，几个周折，就传到了武则天耳朵里，武则天吹枕边风，高宗立马做出反应。

裴行俭很快被贬为西州（新疆的吐鲁番）都督府长史，彻底离开了政治中心。

此后不久，拥戴武则天的领军人物许敬宗被升迁为礼部尚书。

随着两派官员的升降，看似铁板一块的外廷官僚开始分化。有的从国家利益出发，有的完全考虑自己的得失。

在这场紧张的拉锯战中，永徽六年（六五五年）九月，唐高宗、武则天已经按捺不住，决定正式摊牌。

一天，唐高宗在退朝后，单独留下了四位宰相，说要跟他们到内殿谈件事。

被留下的这四位分别是：

第一位太尉，长孙无忌；

第二位司空，李绩；

第三位是左仆射，于志宁；

第四位是右仆射，褚遂良。

唐高宗永徽六年，各种名号的宰相共有七位。除了刚才提到的四位，还有中书令韩瑗，门下侍中来济和门下侍中崔敦礼。

按照传统，皇帝退朝以后，所有宰相要到政事堂共同议政。可这次皇帝没按常规，而是单独召见部分宰相，说明有特殊的事情。

这波人都有政治敏感，一猜肯定是立武昭仪为后的事。

不能打无准备的仗呀。

四个人赶紧商量对策，如果皇帝一会儿提起这事，谁先应答。

于志宁说，论威望，长孙太尉应该先说。

褚遂良不同意：长孙太尉是皇帝的舅舅，如果言语不和，那皇帝就是和自己的舅舅过不去，怎么能让皇帝背着这罪名？

于志宁又说：那英国公李绩是皇上非常器重之人，要不让他先说。

褚遂良说：司空李绩是国家元勋，皇帝和他闹意见，那不是和功臣过不去吗？

这也不行，那也不行，那到底怎么办？

褚遂良说：我是先朝任命的顾命大臣，如果我不竭尽全力，以后有什么颜面去面对先帝？褚遂良决定自己当这只出头鸟。

于志宁两次站出来把皮球踢给别人，因为他实在不愿意掺和到这场政治斗争中。

其实，于志宁的人品学问都很好，一直在辅佐太子们。

唐太宗时代，他就是太子李承干的太师，后来李承干被废，跟随他的臣僚大多都受了牵连。唯有于志宁，因为德行才华都不错，被留下辅佐新的太子，就是后来的唐高宗。

于志宁不愿意卷入任何政治争端。这次废王立武，他觉得不同寻常，还是不出头为好。

这番商量，有两个意思。

一是推举一个代表大家意思的发言人，还有就是表示四个人思想、口径是统一的。

于志宁是不愿意出头，还有一个人直接就逃了，他就是李绩。

此人就是当时担任并州都督，亲自监护武则天父亲葬礼的那位李绩。

他说自己今天是带病上朝，现在实在支持不住了，一会儿见皇帝恐失朝仪，请三位帮我请个病假，他拍拍屁股走人了。

留下三位面面相觑。