星空有約｜發現900餘顆脈衝星意味着什麼？

本文轉自：新華社

記者4月17日從中國科學院國家天文臺FAST運行和發展中心獲得消息，有“中國天眼”之稱的500米口徑球面射電望遠鏡（FAST）發現的新脈衝星數量突破900顆，其中包括120餘顆雙星脈衝星、170餘顆毫秒脈衝星、80顆闇弱的偶發脈衝星。這些發現，極大拓展了人類觀察宇宙視野的極限。

國家天文臺銀道面脈衝星巡天項目團隊發現了900餘顆新脈衝星中的650餘顆。該項目負責人韓金林告訴記者，從人類發現第一顆脈衝星到FAST發現首批脈衝星的50年裏，全世界總共發現的脈衝星不到3000顆。

2月26日拍攝的“中國天眼”夜景（維護保養期間拍攝）。新華社記者歐東衢攝

不少人問，脈衝星是什麼？研究脈衝星有什麼用？

當天上的恆星演化到末期，恆星發光發熱會減少，恆星中氣體膨脹的力抵擋不住重力，一下子就崩潰，發生超新星爆炸。質量較小的恆星會變成白矮星，質量再大一些的恆星則變成中子星，特別大質量的恆星最後會坍縮成爲黑洞。

據瞭解，中子星是宇宙中密度最大、磁場最強、轉動最快的天體之一。中子星強大的磁場使得中子星在磁軸兩端發出射電波，形成兩個電波發射光束。由於該磁軸與自轉軸並不在一條直線上，當中子星快速旋轉時，如果光束掃過地球方向，人類就會觀察到一個一個非常有規律的脈衝，因此快速旋轉的中子星也被稱爲脈衝星。

韓金林說，因爲每一顆脈衝星都有其特殊脈衝及穩定的轉動頻率，它們相當於宇宙中具有特定信號標記的“燈塔”，可以幫助構建人類星際旅行的“宇宙座標系”。

如果人類在未來能夠實現“星際穿越”的話，這些脈衝星可以爲人類在浩瀚的宇宙中旅行提供“導航”。韓金林舉例，若電影《流浪地球》中的場景成真，地球在巨大發動機的推動下，朝着未知且浩瀚的宇宙進發時，這900餘顆脈衝星就是900餘座“宇宙燈塔”。“我們精確測量出脈衝星在宇宙空間中的座標，在旅途中時刻監測多個脈衝星信號的相位及對應的位置關係，人類在星際旅行就不會走丟了。”