本文轉自：參考消息

參考消息網4月17日報道 美國《科學新聞》雙週刊網站3月7日刊登題爲《科學家首次發現用“母乳”餵養寶寶的卵生兩棲動物》的文章，作者是傑克·比勒，內容編譯如下：

午夜時分，在潮溼的沿海雨林中，一窩粉紅色的無毛小傢伙依偎在母親身邊。它們從夢中醒來，叫着要喝奶。母親應要求讓它們飽餐一頓。但它們不是哺乳動物。它們是蛇形的兩棲動物。

研究人員在美國《科學》週刊上發表研究報告稱，這些環管蚓母親會用一種在生殖道中釀造的“母乳”來餵養自己的寶寶。這種長長的圓柱形生物是已知第一種以此類方式餵養後代的卵生兩棲動物。這一發現意味着，動物界中親代撫育的進化過程比研究人員此前認爲的更多樣化。

儘管沒有多少可辨別的外部特徵，但蚓螈仍是一類奇怪的生物。它們是在土壤中生活、神出鬼沒的無足兩棲動物，幾乎看不見東西。其中一些物種，比如這項新研究中的環管蚓，會產生有毒的黏液，並用自己的皮膚餵養後代。

巴西布坦坦研究所的爬蟲學家卡洛斯·賈裏德及其同事多年來一直在研究這些古怪的動物。在先前的研究中，該研究小組注意到，從卵中孵化出來後，頭兩個月環管蚓幼蟲都被母親照顧着，它們大部分時間聚在母親身體末端的周圍，那裏靠近生殖、消化和泌尿系統的共同開口——被稱爲“肛門”的解剖部位。雌性環管蚓會週期性地從肛門排出一種黏稠的液體，幼蟲爭相以此爲食。

賈裏德說：“有些幼蟲甚至會把頭伸進這個開口。”

在這項新研究中，該研究小組從巴西巴伊亞州收集了16條雌性環管蚓和它們剛孵出的幼蟲，並把它們帶到實驗室以供觀察。在那裏，研究人員記錄了這些兩棲動物的互動情況，總共收集了超過240小時的視頻片段。該研究小組記錄了36次餵食活動。在餵食過程中，幼蟲通常一邊發出尖銳的聲音，一邊扭動身體並輕咬母親的肛門。然後，母親會抬起身體的末端，排出這種液體。這種情況每天最多發生6次，似乎是在回應幼蟲發出的請求。

英國倫敦自然歷史博物館的進化生物學家馬克·威爾金森說，這種尖叫和請求特別有趣，因爲學界一般認爲，成年環管蚓只對較低頻率的聲音敏感。

該研究小組還觀察了一些成年雌性蚓螈的內部解剖結構，並分析了上述營養液的營養和生化成分。它是由雌性輸卵管內的腺體分泌的。這些腺體在雌性養育幼蟲時會擴大。這種營養液還富含脂肪，很像哺乳動物的乳汁。這種營養液可能有助於解釋幼蟲爲何長得這麼快。在孵化後的第一週，幼蟲體重最多會增加130%，即0.27克，儘管它們沒有離開母親身邊，且每隔幾天才喫一次母親的皮膚。

目前還不知道這些兩棲動物如何進化出“母乳”。這種物質在動物中相對較少。除了哺乳動物和部分蚓螈，“母乳”只見於某些蜘蛛、魚類、蟑螂和鳥類，以及兩種胎生的兩棲動物。

在這些產卵的蚓螈物種中，輸卵管的表現與那些胎生蚓螈物種的輸卵管類似。胎生蚓螈有時會給子宮裏的寶寶餵食類似乳汁的物質，但在寶寶出生後就不餵了。

威爾金森說：“這使我們更容易想象，(胎生物種)是如何從利用輸卵管生產食物的(卵生)物種進化而來的。在過去幾十年裏，我們的確學到了很多蚓螈相關知識，但我們看到的只是冰山一角。”