诸葛亮《隆中对》中说得很明白：“天下有变，则命一上将将荆州之军以向宛、洛，将军身率益州之众出于秦川，百姓孰敢不箪食壶浆以迎将军者乎？诚如是，则霸业可成，汉室可兴矣。”兵分两路北伐中原是诸葛亮为刘备量身打造的基本方针，虽然庞统对此有不同的看法，但荆州始终是刘备称霸的重要基石之一，就算刘备入主益州之后益州成为政治中心，但镇守荆州的是蜀汉军中第二号人物汉寿亭侯关羽，由此可见荆州的重要性。

虽然从大的战略层面来看，一旦孙权和曹操联手，如果刘备不能及时做出反应，仅凭荆州四个郡和关羽手中四五万兵马其实很难守得住荆州，但从战术层面来说至少有两个因素也是导致荆州落入孙权之手的原因：

一是关羽骄傲自矜，人际关系差，比如糜芳、潘濬、傅士仁这几位荆州重要的官员都和关羽不睦，试想一下如果傅士仁和糜芳死战不退，或许可以撑到关羽主力回师的那一天，虽然说糜芳和傅士仁投降主要原因是贪生怕死，但和关羽关系紧张怕关羽秋后算账也是原因之一。

二是关羽身边缺少能力出众的谋臣，虽说有个廖立但廖立其实有点名不副实，马良一开始在荆州后来被调到了益州（襄樊之战期间马良已不在荆州）。

刘备一方虽然人才积累不如曹操和孙权，但他身边除了关羽之外，其实还有镇守荆州的最佳组合，那就是魏延主攻，刘封主守，马良为谋主。

第一，魏延是荆州南阳郡人，刘封是荆州长沙郡人，马良是荆州襄阳郡人，三人都出身于荆州当地的豪强或望族（魏延以部曲随刘备入川，可见在当地也是有一定影响力的），以荆州人治理荆州事，更能得到荆州大族和士民的认可。

刘封的身份有点特殊，他既是刘备的义子，同时又是“罗侯寇氏之子，长沙刘氏之甥也”，这里的长沙刘氏很可能就是汉室刘氏，确切地说是西汉末代长沙王刘舜之子刘兴之后（刘兴后来被降封为临湘侯），刘封这样的身份镇守荆州更有号召力。

第二，关羽之所以丢失了荆州，除了刘备战略上忽视孙权、未能在关羽主力北上加强荆州的防守之外，也和关羽身边缺乏得力的谋臣，以及关羽一人独大有关；不过三人守荆州刘封只能为副将，一方面是能力问题，另外一方面荆州远离益州，一旦刘备不测，刘封就有坐大的可能。

或许有人问既然如此，刘备也大可以配个谋士给关羽，试问除了诸葛亮还有谁能和关羽搭档？魏延和刘封的资历和威望远不能和关羽相比，马良是合适的谋臣人选。

魏延为主、刘封为副、马良为辅，有魏延在刘封无法坐大，有刘封在魏延也无法大权独揽，马良在一旁出谋划策，这样的组合算得上是最佳搭档。

很多人认为关羽不应该贸然发动襄樊之战，其实从当时的局势来看关羽北上的时间把握得相当不错，因为当时曹军的主力刚刚经历汉中之战的大败，士气低落，曹操大军为此滞留长安休整，一直到10月份襄樊之战快结束了才回师洛阳，襄樊一线除了屯驻樊城的曹仁和宛城的徐晃之外，只有许都于禁的屯田军，也就是说从襄樊到南阳再到许都一线曹操兵力空虚，正是关羽提兵北上的大好时机。

如果是魏延、刘封和马良守荆州，也在同样的时候发动襄樊之战，魏延可以率主力北上襄樊，刘封和马良守荆州，虽然可能无法取得水淹七军的辉煌战绩，但至少可以保住荆州不失。