目前学术界公认，中国的版图是清朝时期奠定的，我们只是继承了清朝的版图。关于这个问题，许多人说“中国的领土不是解放军一枪一炮打下来的吗，怎么继承于清朝呢？”。这实际上就是没有搞清楚继承到底是什么概念。为了理清这个问题，我将中国古代领土的继承和开拓简单梳理一遍。

一，秦汉时期：奠定了中国传统疆域的范围

所谓继承疆域，就是新王朝在推翻了旧王朝之后，获得了旧王朝疆域的所有权，而推翻旧王朝的过程要么是通过武力的方式，要么是通过和平过渡的方式。不管是哪一种方式，都不影响继承的性质。当然，在改朝换代的时候，难免会出现边疆沦陷的问题，因此情况非常复杂，因此具体问题还要具体分析。

先从秦朝说起吧。前221年，秦灭六国，这时候的秦国就是战国七雄疆域的总和。随后，秦朝北攻匈奴，获取河南地（河套平原以南的鄂尔多斯高原），南征百越。如果说前221年的秦朝疆域继承于战国七雄，那么河南地和百越之地则是秦朝开疆拓土的结果。

秦朝疆域

秦末，天下大乱，楚汉相争，最终汉朝胜利。汉朝初期的疆域仅限于秦朝前221年的范围，这是汉朝从秦朝继承而来的疆域范围。在秦末，匈奴占据了河套，南越、东越等相继独立，而汉朝直到汉武帝时期才将这两个地方收复。需要注意，这里用收复一词，则肯定了秦朝的功绩，也肯定了汉朝的功绩。其中南越之地，也可以说是继承于秦朝，而河套平原，则是汉朝开疆而来，因为南越是秦朝官员独立而来，而河套平原则是被匈奴占据了几十年，已经没有继承的可能性了，只有重新开拓。

西汉疆域

汉武帝时期还兼并了朝鲜，西南夷，夺取了河西走廊，征服了西域，这完全就属于开疆拓土，不是继承于之前的任何一个朝代。这些土地，直到汉朝灭亡前期都还被汉朝控制，因此汉朝留下的疆域是非常可观的，它已经超过了后来唐朝和明朝留给后人的遗产。

魏晋南北朝时期，中国总体上分裂为南北两部分，其疆域范围基本局限在汉朝开拓的版图之内。而且，由于国家长期分裂，汉朝曾经开拓的土地也不断丧失。例如中央王朝对云贵高原的控制不断减弱，最终导致西南豪族崛起，他们控制了西南，只是名义上对中央称臣纳贡。而西域地区，北方王朝依然还在楼兰一带屯田，设置长使府和郡县，其西部的小国还在按照惯例向魏晋臣服。然而，由于柔然、高车、突厥等北方游牧民族崛起，西域最终还是被游牧帝国所控制。

南北朝的疆域

从这里我们能够看出汉朝的伟大。秦汉时代，中国的传统疆域范围已经奠定了。这里的传统疆域，主要是“小中国”的范围，我们称之为内地、华夏或者汉地，这和现代中国是不同的概念。后来的隋唐、宋明四个王朝的疆域范围基本局限在汉朝开拓的版图之内，即使偶有突破，那也只是短暂的。

二，唐宋时代——多民族政权的崛起

唐宋时期，是中国的中古时代，对应的就是欧洲的中世纪。我们都直到，欧洲的中世纪就是罗马帝国崩溃，大分裂的欧洲到来。这时候，欧洲各民族纷纷建立了国家，最终发展成为了现在的样子。实际上，唐宋时期的中国也有类似的趋势。

公元589年，隋朝再次统一了中国。这里的中国就是传统中国，也就是内地。随后的唐朝经过十年左右的战争，兼并了隋朝末年的诸侯，再次实现统一。隋唐时代，是中国第二个大一统的时代。国家统一，社会安定，经济发展，这给开疆拓土奠定了基础。

唐朝时期，不断对周边的民族政权用兵，消灭了东，突厥、薛延陀、西突厥、高丽等，一度控制了西到中亚、东到朝鲜的广大土地，面积超过了1000万平方公里。然而，为什么我们不说现代中国的疆域继承于唐朝呢？主要原因还是唐朝自己也没有能够继承下来。

在蒙古高原，唐朝始终没有驻扎军队，只是名义册封了一个安北都护府给回纥。不久，突厥就成功复国了，唐朝彻底失去了漠北地区。在西域，唐朝和吐蕃反复争夺，来回易手，最终在安史之乱后，唐朝退出了西域，西域开始了吐蕃和回，鹘争霸的时代。在东北，安东都护府很就内迁到了辽东，自唐玄宗时期，又内迁到辽西，安史之乱后名存实亡。也就说，唐朝自唐玄宗之后就放弃了辽东。根据《辽史》的记载来看，辽东是被渤海国攻占了。

唐朝的疆域变迁

因此，唐朝中后期的100多年，就基本局限于内地，面积大约300万平方公里。而且，唐朝自从安史之乱以来就是藩镇割据的局面，内部混乱不堪，最后演变为了五代十国。这就是唐朝留下来的遗产，远没有汉朝留下的土地多。而北宋统一五代十国，就是对唐朝疆域的继承，而且因为西夏的独立和燕云被辽国攻占，以及交趾的独立，北宋并未能完全继承唐朝的遗产。

北宋继承唐朝的疆域范围

汉朝时期，内地的发展是一枝独秀。而唐朝之后，东亚各国可谓百花齐放。在西南方面，从南诏国站稳了根据，逐渐成为了民族国家，并在宋朝演变为了大理，开始有了自己的朝代更替。在东北，出现了渤海—辽—金国的民族政权更替。在西北，有党项族建立西夏。在东南，交趾独立，并走上了民族国家的发展道路。除此，西北的喀喇汗王朝、高昌回，鹘和西辽也强盛一时。

南宋全图

这时候的东亚局势，变得不容乐观。这些政权基本都是由各民族建立，他们都有自己的文字，自己独特的文化。辽、金二国因为受到汉文化的影响深，最终还是融入了汉文明之中，但是大越、大理、西夏等偏远地区假以时日必然会变成民族国家，其中大越就是最为鲜明的例子，如果这些政权都演变为了民族国家，那么再次开疆扩土的难度将会空前增加。

三，游牧民族的崛起——大中国疆域奠定

葛剑雄在《统一与分裂——中国历史的启示》中说：“中国农业区的完成是有汉族完成的，但中国历史上农业区和牧业区的统一时由牧业民族完成的”。他从自然地理，人文，制度方面作出了分析，认为只有游牧民族才能将农耕区和游牧区同时统一。

传统的中原王朝一般统一了农耕地区就算实现了“天下一统”，为什么北宋对燕云十六州念念不忘，是因为他们认为天下只有燕云尚未统一了。当然，农耕王朝在统一中原后，也会对大漠、西域用兵，但是目的并非开疆拓土，而是为了军事上的安全。因此，汉唐在西域都只是设置几个军事据点，并未真正在行政上管理西域。如果一个王朝在西域、漠北这些地方不断用兵，也会被视为“穷兵黩武”，因为耗费的财力物力也是惊人的。

唐朝的行政管辖范围

但是游牧王朝却能够同时在游牧地区和农耕地区推行行政管辖。首先是辽国推行了南北面官制度，在游牧地区和农耕地区推行两套不同的制度，因俗而治。随后的金国在女真族地区实行猛安谋克制，在中原则推行了汉制，这给后来的蒙古人带来了启示。

蒙古崛起后，以武力征服亚欧大陆大部分地区，消灭了盘踞东亚大陆的金、西夏、西辽、大理，吐蕃、南宋等。元朝建立后，东亚空前大一统，以前的小中国正式转换为大中国。小中国只是农耕帝国，而大中国则是二元帝国。因此，元朝基本是确定了大中国的雏形。

元朝的行政管辖范围

不过，明朝的建立又让中国恢复到了“小中国”时代。明朝建立后，力图继承元朝的版图，派遣大量的使者到东北、吐蕃、缅甸游说，要求各地土著归顺明朝，各地长官初期也依元朝留下的威慑力和制度而归顺明朝。于是乎，缅甸的土司继续存在，青藏高原的僧俗得以继续册封，东北女真也继续得以朝贡，就连明朝的奴儿干都司的选址也直接继承于元朝的征东元帅府。可见，明初版图是继承于元朝，而不是继承于宋朝。

明朝的行政管辖范围

不过，周边的民族很快发现明朝并没有元朝如此这般武力，于是开始纷纷反叛。首先是蒙古人，明朝始终未能征服漠北，导致蒙古成为了明朝200年最大的对手。为了对付蒙古，明朝花费重金修建长城，但是还是挡不住蒙古人。在永乐年间，虽然五次北伐，但是也未能保住河套平原和西辽河流域。此后，明朝就只能退缩在长城之内了。直到俺答汗时期，双方才达成和平协议，代价则是明朝开放边市，并向蒙古提供“岁赏”。

而东北地区在仁宣年间就撤销了奴儿干都司，虽然各部名义上还是都督，但实际上早已放弃。在青藏高原，永乐之后，各部就已经不再担心明朝的征讨，于是抢劫明朝使者的时间屡有发生。到明朝中期，蒙古人卷土重来，再次征服了青藏高原，黄教也随之席卷了蒙古地区，蒙藏开始在宗教上结为一体。此后的100多年，蒙古的几大部落多次穿越明朝的甘肃进入青海争霸，一直到1640年和硕特蒙古获得胜利，建立了和硕特汗国。缅甸土司，在永乐年间就已经开始不再朝贡，中期之后，缅甸东吁王朝建立，不断进攻明朝，明朝失去了所有的缅甸土司。

明朝实际上的军队驻扎地点分布：名义册封的不计算在内

因此，元朝打下的这么一大块土地，明朝未能完成继承下来，到了明朝后期已经算是丧失殆尽了。在永乐之后的200年，明朝疆域基本在400万平方公里之内。明朝留下的疆域遗产不出内地，少于汉朝，多于唐朝，这是最客观的评价。

而清朝，也就类似于元朝。清朝不仅灭了明朝，直接继承了明末300多万平方公里的土地，还征服了蒙古、西域、青海，也就是基本把东亚蒙古人控制的地区也征服了。不仅如此，清朝还在各地区推行严密的行政管辖，加强了控制。到了近代，清朝内外交困，失去了150万平方公里土地。这时候，清朝国际上确立了1150万平方公里的主权土地，而主权这个东西，是不能轻易改变的。

清朝的行政管辖范围

民国时期，中国虽然积贫积弱，但是主权继承于清朝，列强不敢轻易夺取。只有二战末期，苏联、美国主导的雅尔塔会议，让蒙古独立，这才算让中国失去了蒙古的主权。此后的新中国，又继承了这剩下的960万平方公里的主权领土。而解放军一刀一枪打的是这块主权土地上的军阀势力，并非其他国家。因此，我们的主权还是几继承于清朝。因此，教科书才会说“清朝奠定了现在中国版图的基础”。