目前學術界公認，中國的版圖是清朝時期奠定的，我們只是繼承了清朝的版圖。關於這個問題，許多人說“中國的領土不是解放軍一槍一炮打下來的嗎，怎麼繼承於清朝呢？”。這實際上就是沒有搞清楚繼承到底是什麼概念。爲了理清這個問題，我將中國古代領土的繼承和開拓簡單梳理一遍。

一，秦漢時期：奠定了中國傳統疆域的範圍

所謂繼承疆域，就是新王朝在推翻了舊王朝之後，獲得了舊王朝疆域的所有權，而推翻舊王朝的過程要麼是通過武力的方式，要麼是通過和平過渡的方式。不管是哪一種方式，都不影響繼承的性質。當然，在改朝換代的時候，難免會出現邊疆淪陷的問題，因此情況非常複雜，因此具體問題還要具體分析。

先從秦朝說起吧。前221年，秦滅六國，這時候的秦國就是戰國七雄疆域的總和。隨後，秦朝北攻匈奴，獲取河南地（河套平原以南的鄂爾多斯高原），南征百越。如果說前221年的秦朝疆域繼承於戰國七雄，那麼河南地和百越之地則是秦朝開疆拓土的結果。

秦朝疆域

秦末，天下大亂，楚漢相爭，最終漢朝勝利。漢朝初期的疆域僅限於秦朝前221年的範圍，這是漢朝從秦朝繼承而來的疆域範圍。在秦末，匈奴佔據了河套，南越、東越等相繼獨立，而漢朝直到漢武帝時期纔將這兩個地方收復。需要注意，這裏用收復一詞，則肯定了秦朝的功績，也肯定了漢朝的功績。其中南越之地，也可以說是繼承於秦朝，而河套平原，則是漢朝開疆而來，因爲南越是秦朝官員獨立而來，而河套平原則是被匈奴佔據了幾十年，已經沒有繼承的可能性了，只有重新開拓。

西漢疆域

漢武帝時期還兼併了朝鮮，西南夷，奪取了河西走廊，征服了西域，這完全就屬於開疆拓土，不是繼承於之前的任何一個朝代。這些土地，直到漢朝滅亡前期都還被漢朝控制，因此漢朝留下的疆域是非常可觀的，它已經超過了後來唐朝和明朝留給後人的遺產。

魏晉南北朝時期，中國總體上分裂爲南北兩部分，其疆域範圍基本侷限在漢朝開拓的版圖之內。而且，由於國家長期分裂，漢朝曾經開拓的土地也不斷喪失。例如中央王朝對雲貴高原的控制不斷減弱，最終導致西南豪族崛起，他們控制了西南，只是名義上對中央稱臣納貢。而西域地區，北方王朝依然還在樓蘭一帶屯田，設置長使府和郡縣，其西部的小國還在按照慣例向魏晉臣服。然而，由於柔然、高車、突厥等北方遊牧民族崛起，西域最終還是被遊牧帝國所控制。

南北朝的疆域

從這裏我們能夠看出漢朝的偉大。秦漢時代，中國的傳統疆域範圍已經奠定了。這裏的傳統疆域，主要是“小中國”的範圍，我們稱之爲內地、華夏或者漢地，這和現代中國是不同的概念。後來的隋唐、宋明四個王朝的疆域範圍基本侷限在漢朝開拓的版圖之內，即使偶有突破，那也只是短暫的。

二，唐宋時代——多民族政權的崛起

唐宋時期，是中國的中古時代，對應的就是歐洲的中世紀。我們都直到，歐洲的中世紀就是羅馬帝國崩潰，大分裂的歐洲到來。這時候，歐洲各民族紛紛建立了國家，最終發展成爲了現在的樣子。實際上，唐宋時期的中國也有類似的趨勢。

公元589年，隋朝再次統一了中國。這裏的中國就是傳統中國，也就是內地。隨後的唐朝經過十年左右的戰爭，兼併了隋朝末年的諸侯，再次實現統一。隋唐時代，是中國第二個大一統的時代。國家統一，社會安定，經濟發展，這給開疆拓土奠定了基礎。

唐朝時期，不斷對周邊的民族政權用兵，消滅了東，突厥、薛延陀、西突厥、高麗等，一度控制了西到中亞、東到朝鮮的廣大土地，面積超過了1000萬平方公里。然而，爲什麼我們不說現代中國的疆域繼承於唐朝呢？主要原因還是唐朝自己也沒有能夠繼承下來。

在蒙古高原，唐朝始終沒有駐紮軍隊，只是名義冊封了一個安北都護府給回紇。不久，突厥就成功復國了，唐朝徹底失去了漠北地區。在西域，唐朝和吐蕃反覆爭奪，來回易手，最終在安史之亂後，唐朝退出了西域，西域開始了吐蕃和回，鶻爭霸的時代。在東北，安東都護府很就內遷到了遼東，自唐玄宗時期，又內遷到遼西，安史之亂後名存實亡。也就說，唐朝自唐玄宗之後就放棄了遼東。根據《遼史》的記載來看，遼東是被渤海國攻佔了。

唐朝的疆域變遷

因此，唐朝中後期的100多年，就基本侷限於內地，面積大約300萬平方公里。而且，唐朝自從安史之亂以來就是藩鎮割據的局面，內部混亂不堪，最後演變爲了五代十國。這就是唐朝留下來的遺產，遠沒有漢朝留下的土地多。而北宋統一五代十國，就是對唐朝疆域的繼承，而且因爲西夏的獨立和燕雲被遼國攻佔，以及交趾的獨立，北宋並未能完全繼承唐朝的遺產。

北宋繼承唐朝的疆域範圍

漢朝時期，內地的發展是一枝獨秀。而唐朝之後，東亞各國可謂百花齊放。在西南方面，從南詔國站穩了根據，逐漸成爲了民族國家，並在宋朝演變爲了大理，開始有了自己的朝代更替。在東北，出現了渤海—遼—金國的民族政權更替。在西北，有党項族建立西夏。在東南，交趾獨立，並走上了民族國家的發展道路。除此，西北的喀喇汗王朝、高昌回，鶻和西遼也強盛一時。

南宋全圖

這時候的東亞局勢，變得不容樂觀。這些政權基本都是由各民族建立，他們都有自己的文字，自己獨特的文化。遼、金二國因爲受到漢文化的影響深，最終還是融入了漢文明之中，但是大越、大理、西夏等偏遠地區假以時日必然會變成民族國家，其中大越就是最爲鮮明的例子，如果這些政權都演變爲了民族國家，那麼再次開疆擴土的難度將會空前增加。

三，遊牧民族的崛起——大中國疆域奠定

葛劍雄在《統一與分裂——中國歷史的啓示》中說：“中國農業區的完成是有漢族完成的，但中國歷史上農業區和牧業區的統一時由牧業民族完成的”。他從自然地理，人文，制度方面作出了分析，認爲只有遊牧民族才能將農耕區和遊牧區同時統一。

傳統的中原王朝一般統一了農耕地區就算實現了“天下一統”，爲什麼北宋對燕雲十六州念念不忘，是因爲他們認爲天下只有燕雲尚未統一了。當然，農耕王朝在統一中原後，也會對大漠、西域用兵，但是目的並非開疆拓土，而是爲了軍事上的安全。因此，漢唐在西域都只是設置幾個軍事據點，並未真正在行政上管理西域。如果一個王朝在西域、漠北這些地方不斷用兵，也會被視爲“窮兵黷武”，因爲耗費的財力物力也是驚人的。

唐朝的行政管轄範圍

但是遊牧王朝卻能夠同時在遊牧地區和農耕地區推行行政管轄。首先是遼國推行了南北面官制度，在遊牧地區和農耕地區推行兩套不同的制度，因俗而治。隨後的金國在女真族地區實行猛安謀剋制，在中原則推行了漢制，這給後來的蒙古人帶來了啓示。

蒙古崛起後，以武力征服亞歐大陸大部分地區，消滅了盤踞東亞大陸的金、西夏、西遼、大理，吐蕃、南宋等。元朝建立後，東亞空前大一統，以前的小中國正式轉換爲大中國。小中國只是農耕帝國，而大中國則是二元帝國。因此，元朝基本是確定了大中國的雛形。

元朝的行政管轄範圍

不過，明朝的建立又讓中國恢復到了“小中國”時代。明朝建立後，力圖繼承元朝的版圖，派遣大量的使者到東北、吐蕃、緬甸遊說，要求各地土著歸順明朝，各地長官初期也依元朝留下的威懾力和制度而歸順明朝。於是乎，緬甸的土司繼續存在，青藏高原的僧俗得以繼續冊封，東北女真也繼續得以朝貢，就連明朝的奴兒干都司的選址也直接繼承於元朝的徵東元帥府。可見，明初版圖是繼承於元朝，而不是繼承於宋朝。

明朝的行政管轄範圍

不過，周邊的民族很快發現明朝並沒有元朝如此這般武力，於是開始紛紛反叛。首先是蒙古人，明朝始終未能征服漠北，導致蒙古成爲了明朝200年最大的對手。爲了對付蒙古，明朝花費重金修建長城，但是還是擋不住蒙古人。在永樂年間，雖然五次北伐，但是也未能保住河套平原和西遼河流域。此後，明朝就只能退縮在長城之內了。直到俺答汗時期，雙方纔達成和平協議，代價則是明朝開放邊市，並向蒙古提供“歲賞”。

而東北地區在仁宣年間就撤銷了奴兒干都司，雖然各部名義上還是都督，但實際上早已放棄。在青藏高原，永樂之後，各部就已經不再擔心明朝的征討，於是搶劫明朝使者的時間屢有發生。到明朝中期，蒙古人捲土重來，再次征服了青藏高原，黃教也隨之席捲了蒙古地區，蒙藏開始在宗教上結爲一體。此後的100多年，蒙古的幾大部落多次穿越明朝的甘肅進入青海爭霸，一直到1640年和碩特蒙古獲得勝利，建立了和碩特汗國。緬甸土司，在永樂年間就已經開始不再朝貢，中期之後，緬甸東籲王朝建立，不斷進攻明朝，明朝失去了所有的緬甸土司。

明朝實際上的軍隊駐紮地點分佈：名義冊封的不計算在內

因此，元朝打下的這麼一大塊土地，明朝未能完成繼承下來，到了明朝後期已經算是喪失殆盡了。在永樂之後的200年，明朝疆域基本在400萬平方公里之內。明朝留下的疆域遺產不出內地，少於漢朝，多於唐朝，這是最客觀的評價。

而清朝，也就類似於元朝。清朝不僅滅了明朝，直接繼承了明末300多萬平方公里的土地，還征服了蒙古、西域、青海，也就是基本把東亞蒙古人控制的地區也征服了。不僅如此，清朝還在各地區推行嚴密的行政管轄，加強了控制。到了近代，清朝內外交困，失去了150萬平方公里土地。這時候，清朝國際上確立了1150萬平方公里的主權土地，而主權這個東西，是不能輕易改變的。

清朝的行政管轄範圍

民國時期，中國雖然積貧積弱，但是主權繼承於清朝，列強不敢輕易奪取。只有二戰末期，蘇聯、美國主導的雅爾塔會議，讓蒙古獨立，這纔算讓中國失去了蒙古的主權。此後的新中國，又繼承了這剩下的960萬平方公里的主權領土。而解放軍一刀一槍打的是這塊主權土地上的軍閥勢力，並非其他國家。因此，我們的主權還是幾繼承於清朝。因此，教科書纔會說“清朝奠定了現在中國版圖的基礎”。