火星沙塵暴推進時的景象被拍下。

在“烏托邦平原”推進的沙塵暴前鋒。ESA / DLR / FU Berlin

火星上也有沙塵暴，很多人都已經聽說了。確實如此。火星上的沙塵暴和地球上的沙塵暴有諸多相似之處，也有一些差異。由於火星氣壓低，火星沙塵暴的威力要比地球上的沙塵暴小。但也正因火星氣壓低，它們能夠影響到的範圍要大得多。它們一旦興起，有時候會席捲半個火星，甚至整個火星。

最近，歐洲空間局的火星快車探測器在環火星軌道上，拍到了火星沙塵暴推進時的壯觀景象。它拍到的沙塵暴前鋒所在位置，靠近火星北極。圖中的沙塵暴最早發生於2018年4月，興起於一個名爲“烏托邦”的平原地區。

此次沙塵暴是最近幾個月來，在火星上發生的一系列小規模沙塵暴中的一個。今年5月，另外一個起源於此地西南方的規模更大的沙塵暴，在幾個星期內席捲了火星全球。

火星上的沙塵暴通常發生在火星南半球的夏季，此時火星離太陽較近。氣溫的升高導致懸浮在大氣中的塵埃粒子飛得更高，並帶來了更多的風。風反過來又會導致更多的塵埃進入空中。

夏季來臨時，火星南極會暴露在陽光下，冰蓋中的固態二氧化碳開始變成氣體。因此此時火星大氣的密度會增加，大氣壓力會上升，風暴的威力因此變大，大氣中塵埃粒子的懸浮能力也會變強。

大多數火星沙塵暴只會在特定地區發生，持續時間不超過幾星期。而一旦局部沙塵暴開始變得頻繁，就容易演化成一種全球性的現象。火星上的全球性沙塵暴通常每3到4年（相當於地球上的6到8年）發生一次，持續時間可以長達幾個月。