火星沙尘暴推进时的景象被拍下。

在“乌托邦平原”推进的沙尘暴前锋。ESA / DLR / FU Berlin

火星上也有沙尘暴，很多人都已经听说了。确实如此。火星上的沙尘暴和地球上的沙尘暴有诸多相似之处，也有一些差异。由于火星气压低，火星沙尘暴的威力要比地球上的沙尘暴小。但也正因火星气压低，它们能够影响到的范围要大得多。它们一旦兴起，有时候会席卷半个火星，甚至整个火星。

最近，欧洲空间局的火星快车探测器在环火星轨道上，拍到了火星沙尘暴推进时的壮观景象。它拍到的沙尘暴前锋所在位置，靠近火星北极。图中的沙尘暴最早发生于2018年4月，兴起于一个名为“乌托邦”的平原地区。

此次沙尘暴是最近几个月来，在火星上发生的一系列小规模沙尘暴中的一个。今年5月，另外一个起源于此地西南方的规模更大的沙尘暴，在几个星期内席卷了火星全球。

火星上的沙尘暴通常发生在火星南半球的夏季，此时火星离太阳较近。气温的升高导致悬浮在大气中的尘埃粒子飞得更高，并带来了更多的风。风反过来又会导致更多的尘埃进入空中。

夏季来临时，火星南极会暴露在阳光下，冰盖中的固态二氧化碳开始变成气体。因此此时火星大气的密度会增加，大气压力会上升，风暴的威力因此变大，大气中尘埃粒子的悬浮能力也会变强。

大多数火星沙尘暴只会在特定地区发生，持续时间不超过几星期。而一旦局部沙尘暴开始变得频繁，就容易演化成一种全球性的现象。火星上的全球性沙尘暴通常每3到4年（相当于地球上的6到8年）发生一次，持续时间可以长达几个月。