缺铁性贫血是世界上最常见的营养性缺乏病，据1998年联合国儿童基金会的“世界儿童状况”资料估计，全世界有近20亿人患贫血，其中90％以上是缺铁性贫血，尤其是妇女儿童最易发生贫血。据世界卫生组织（WHO）调查结果：女性贫血患病率为35.6%，孕妇为42.1%，哺乳期妇女高达47.6%。

早在1999年就有文献记录：从缺铁性贫血的患病规律看，我国存在着一条链环模式的铁缺乏社会群体。这就是孕妇铁缺乏—婴幼儿铁缺乏—少女铁缺乏—孕妇铁缺乏……如此周而复始。可见，婴幼儿和孕妇是缺铁性贫血最主要的高危人群。

婴幼儿出生后1～2年内，其血红蛋白内70％~40％的铁是靠胎儿期储备和通过母体获得，母亲在孕期供给胎儿、胎盘及脐带生长所需的铁高达375～475mg。母婴铁代谢的研究表明，孕妇铁代谢紊乱不同程度上影响着胎儿铁代谢。因此，防治孕期缺铁无论是对孕母和新生儿都是非常重要的事情。因为乳母及孕妇的贫血情况比未孕未哺妇女更为严重。

铁是形成血红蛋白的最重要原料。血红蛋白是血液中运送氧气和养料的载体。铁不易被人体吸收，植物中的铁吸收率只有1-3%。由于我国膳食中植物性食物占主要部分，因而缺铁性贫血是我国人群中普遍存在的营养问题。

《微量元素铁的健康作用》