對大多數重建球隊而言，送走功勳，培養年輕球星都是一個漫長的過程。NBA習慣用“收集天賦”來描述觸底重建，在這個年代，沒有三五個高順位天才，的確不好在市面上打招呼。

但誰都沒想到，幾乎被稱爲西部聯盟唯一指定魚腩的灰熊，會在賽季過半的時刻突然發力：他們悄然間打出6連勝，竟是以一個勝場優勢力壓馬刺，把自己填進了西部第八的位置。

而這6場，絕非易與之輩：以26分痛宰快船開始，11分切割火箭結束。不管是萊納德還是哈登都被重重限制，無法逃脫昇天。而接下來灰熊還將在主場對上騎士和鵜鶘，連勝未必一直延續，但第八的位置總能多坐幾天。

是什麼讓他們不再繼續擺爛追求高順位，又是什麼能讓他們爆發出如此強大的戰力，能連克幾大勁旅，一舉殺入季後賽陣營中呢？

“賈-莫蘭特，”奇才主帥斯科特-布魯克斯說，“他就像在聯盟裏打了好多年一樣。充滿着爆炸般的身體素質和比賽活力，而且非常清楚如何盤活球隊。”

已經連續兩個月摘下月最佳新秀的莫蘭特，現在牢牢佔據新秀榜單頭名。而且他的狀況尤其難能可貴：灰熊戰績尚可，擠入西部前八；在他前一年的4號秀天才前鋒小賈倫-傑克遜安心給他打輔助，在他打完NBA生涯的第一個月，灰熊就已經確信：這就是他們要找的未來了。

有着“大心臟先生”的昌西-比盧普斯，如今是快船的轉播嘉賓，他剛好直播了灰熊大勝快船的那場比賽，這位一直以穩健著稱的組織後衛在那一場之後成爲了莫蘭特的球迷，“我希望你們一定要打開電視看他打球，看看他在比賽中多興奮，多有爆炸力，”比盧普斯評價道，“但他真正優秀的地方，是籃球智商。他是一個真正會傳球的球員，能理解這個時代所需要的籃球，他特別、特別有天賦。”

比盧普斯並不是一個願意送上溢美之詞的評論員，但他所說的毫不誇張：莫蘭特具備着這個時代控球后衛應有的一切特質：身體素質驚人，願意在攻防兩端付出一切體能，而且，他不光是天生的組織大師，在突破和遠投上，也都有不俗的技藝。

嚴格意義上說，莫蘭特每場都能上演十佳球的動作，足以把觀衆拉回到球館內，但能夠贏得那些名宿解說員的一致好評，卻遠遠不是幾個血脈賁張的扣籃就足夠的。比盧普斯一向以挑剔和自傲著稱，可他對莫蘭特的最後評價是，“在他身上看到了我自己。”

從比賽觀感上，倆人的風格大相徑庭，但剝離那些爆炸的高空作業，二人的內核卻是相仿的。共性在於領袖氣質和大局觀，而在數據上，莫蘭特已經開始趕超前輩。

每場至少17.5分6.5次助攻，三分球至少出手2次，命中率超過40%。在他之前，歷史上只有11位球員做到過：庫裏（5次）、納什（4次）、伯德（3次）、馬克-普萊斯（3次）、保羅（2次）、勒布朗、歐文、洛裏、達納-巴羅斯、凱文-約翰遜，以及比盧普斯。賽季半程的莫蘭特在此行列，如果他能保持到賽季結束，他將會和這些閃閃發光的名字列在一起。

如果這還不夠深刻的話——莫蘭特是上述所有人中唯一一個出場時間不到30分鐘的，也是唯一一個不滿24歲的（1999年8月出生的他只有20歲），以他在聯盟中的成長前景來看，還有極爲廣闊的空間。

另一件令人稱道的事情是他的隨機應變能力——在那場對快船的比賽中，莫蘭特在左側45度正面對上萊納德。那幾乎是一次教科書式的防守：儘管莫蘭特已經佔據半個身位，但萊納德用身體的壓迫使得莫蘭特根本沒有機會把球換到右手。然而讓人意想不到的是，莫蘭特用左手完成了啓動、加速和反手上籃的全套動作，而萊納德像是不敢相信眼前的發生，愣在那裏，臉上充滿着迷惑。

“他可以一隻手運球傳球，可以精確地計算出場上要發生的事情，通常要有這種領悟，至少要打兩三年的NBA，但他居然在這個年紀就做到了。”

奇才主帥並不是第一個對此充滿感觸的布魯克斯——莫蘭特的後場搭檔狄龍-布魯克斯已經從驚掉下巴到習以爲常，“他比我們多看到四五步之外的事情，他能看到球員中間的縫隙，而我們能做的就是跑到舒服的位置等着接球就好了。”

身穿24號的純粹得分手狄龍-布魯克斯也徹底迴歸他的本質工作：砍分。當他本賽季得分超過20分時，灰熊12場全勝。對於一個經歷了腳趾斷裂報銷的球員來說，在剛復出的第二年能從場均7.5分躥升至15.1分，實屬難能可貴。但布魯克斯覺得，這些都是莫蘭特的功勞。

“其實我沒有增加負擔，”他說，“我只是把傳過來的球投出去而已。”

同樣因爲莫蘭特到來而感到無比輕鬆的，還有灰熊的大前鋒，上賽季的4號秀小賈倫-傑克遜，二年級的他其實比莫蘭特還要小一個月。比起第一年，傑克遜的打法有了巨大的改變：從一個更像字母哥的持球大前鋒，轉型爲空間型四五號位。

灰熊的打法相得益彰：小加索爾換成瓦蘭丘納斯之後，內線需要讓出空間，而傑克遜則有機會充分發揮練了一整個夏天的三分球：他的平均射程從新秀賽季的9.9英尺拉遠到14.5英尺，但每場能投進2.7個三分球，命中率高達41.5%。傑克遜的發展並沒有像預期中的那樣增重降速，而是徹底變成了一個跑轟且能快下的大個子，他會出現在莫蘭特反擊的身後，隨時接到回傳球，大力炸筐。

也是如此，另一位新秀克拉克也能在動態打法中找到自己的生存空間。現在的灰熊完全是一羣飛禽走獸在馳騁：他們的比賽速率排在聯盟第3，只低於雄鹿和火箭；而他們防守排在聯盟第27，進攻卻能排到第8——一支衝起來的青年軍，進攻就是最好的防守。

後生可畏，不僅僅是各位教練對莫蘭特的讚賞，同樣也有那些品味過多年聯盟的老將。莫蘭特屬於未來，他的身上有維斯布魯克和沃爾的影子，卻更加靈動迅捷——至少凱文-勒夫是這麼認爲的，談到那場在他頭頂上的劈扣，他在許多天後仍是心有餘悸。

“我差一點就退役了，”勒夫笑着說，“錢不要了，走吧，你還哪有臉繼續打球啊！”

這段視頻是勒夫自己發在社交平臺上的——那個回合本來出現了配合失誤，但莫蘭特順勢撿起在地上的籃球，突然殺向籃筐，像直升機一樣飛了起來，站在籃下的勒夫完全沒有動——他並不是在造進攻犯規，只是……嚇呆了。

莫蘭特越過了他的肩膀，把他撞倒在地，但這個球重重嗑在籃筐後沿，崩了出來。

“我其實可以扣進的，”莫蘭特賽後說，“我起跳稍微遠了一點，不然這個球能完全砸進去。”

他並不是盲目自信，在大學生涯裏，他曾經幾次完成這樣“慘無人道”的正面劈扣，用他自己的話說，從小在家裏的農場長大，老爸會給他拿一個大號的拖拉機輪胎，他會輕而易舉地蹦上去。此後輪胎不斷加大加厚，而他也從未感受到難度，莫蘭特承認說，“在比賽中，我能夠飛躍一個6尺（1米83）的球員。”

但真正讓聯盟官方打算邀請他參加扣籃大賽的原因，還是在場上的那次壯舉：在對太陽的比賽中，莫蘭特從右側45度突然殺進來，在太陽的七尺中鋒貝恩斯頭頂把球摁了進去！但當時他的隊友們來不及慶祝，他們更擔心莫蘭特的情況。

只有79公斤的莫蘭特隔扣貝恩斯，但比他重了40公斤的澳洲人在落地時沒有給他留下足夠空間，莫蘭特做了一個反常的翻身動作從地上爬了起來，然後立刻投入防守。

“我們當時都被嚇壞了，”隊友克拉克說，“我們看過他每場都在試圖嘗試那些高空作業，而且每次都很嚇人，他摔倒太多次了。可能他真的就是無所畏懼吧。”

“我的整個生涯都是這麼打球的，”莫蘭特說，“正是因爲如此，我才被帶到這裏，我會繼續這樣比賽的。”

灰熊隊沒法阻止他盡情表演，但是他們可以避免傷害。爲此，灰熊尋求了約翰-霍普金斯大學醫學院的高級運動專家，去給莫蘭特設計落地後的動作，根據專家分析，通過後天的鍛鍊，球員可以本能地處理一切突發情況後的落地，形成自然反應，以避免意外傷害。

“有時候你不能盲目相信自己的眼睛或者慣有的思維，”專家說，“不能試圖用雙腿正面直立的方式來穩定自己，有時候可能側向一面摔倒會更好，試着通過手臂、肩膀、臀部和大腿卸力。”他補充說，“很多運動員會在喫過幾次虧之後學會調整，但不幸的是，有些球員的第一次落地失敗就可能終結他的職業生涯。”

20歲的莫蘭特無所畏懼，他也願意聽從醫囑，對他而言，NBA就像一場盛宴，他迫不及待地要去品嚐一切美味佳餚。此時的他已經成爲了聯盟中最炙手可熱的天才小子，那麼他更想要成爲誰呢？

在聖誕夜，他被要求回答這樣一個問題：在你的聖誕清單上，你想要NBA球員的哪些技能？清單上包含了如下內容：厄文的控球、勒布朗的力量、庫裏的投射、杜蘭特的身高臂展以及保羅的球場視野。

“要是非要我選的話，我想要勒布朗的力量，因爲他太容易用對抗完成進攻了，”莫蘭特說，“其他的技能也都很好，不過有的我可以自己慢慢練出來。”

那麼，上面的這些球員，哪個纔是莫蘭特最欣賞的呢？

他抬起頭來，說了一個字，

“我。”