話劇是指以對話方式爲主的戲劇形式，於19世紀末20世紀初來到中國。與傳統舞臺劇、戲曲相區別，話劇主要敘述手段爲演員在臺上無伴奏的對白或獨白，但可以使用少量音樂、歌唱等。1928年，導演洪深提議將其定名爲話劇，以統一有關這個新的藝術形式的多種不同稱謂，並使其區別於中國傳統戲曲，以獨立的藝術品格和嶄新姿態屹立於中國藝壇。

公開資料顯示，中國話劇形成於20世紀初，由在美國學習西方戲劇，並畢生致力於將其在中國發揚光大的洪深命名爲話劇，以示與依靠唱、念、做、打，手段注重對生活進行程式化表現的中國戲曲相區別。話劇在“五四”運動前後已臻成熟。此後，一般以1949年中華人民共和國成立爲標誌，分爲現代當代兩個時期。中國現代戲劇以廣泛吸收西方現代戲劇的衆多流派爲起點，在社會運動和革命鬥爭的浪潮中，逐步形成了自己的傳統。

上世紀中葉開始，中國話劇湧現了《戰鬥裏成長》《紅色風暴》《萬水千山》《茶館》《馬蘭花》《蔡文姬》《關漢卿》《霓虹燈下的哨兵》等一大批成功的劇作。其中的一些優秀作品，成爲某些劇團的保留劇目，甚至成爲民族藝術的驕傲。

據瞭解，中國話劇經過上百年的融合創新，已經凸顯出具有中國民族特色、有思考、有態度的話劇形式。目前，首都劇場、人藝實驗劇場、東方先鋒劇場、人藝小劇場、八一劇場、蜂巢劇場、朝陽9劇場、木馬劇場、北演·東圖劇場等都是觀衆喜歡前往的觀賞話劇場所。