嘉靖九年，首辅张璁在朝堂之上奏，内容有些敏感，那就是请求嘉靖扩充后宫，广纳女子。如果是在平常年代，这种事情是奸邪小人所作，是被士大夫所不齿的，所以也不会拿到朝议上说。但是，张璁此时这么一说，却无人反驳，因为这关系到明王朝的未来命运。

原来，明武宗就是因为没有儿子，所以才让堂弟朱厚熜继位，是为嘉靖帝。这是明朝又一次小宗继大宗的事件，而朱厚熜却强行推崇自己的父母，这引起了旷日持久的大礼议纷争。此时，嘉靖已经25岁了，却还没有子嗣，如果再发生一次远支皇族继承大统的情况，岂不是会乱上加乱？所以，朝臣甚至比皇帝更期待皇子的诞生。

嘉靖本来就是风流天子，张璁的建议正中下怀，他立即下令选秀。民间无数女子被送入宫中，最后选出了不少中意人选。按照张璁的建议，嘉靖后宫甚至仿造上古时代，设立了除皇后外的六宫，三夫人，九嫔，二十七世妇、八十一御妻的制度。

这次选秀无疑是成功的，这九嫔之中就有多位女子生下皇子，彻底解决了嘉靖的继承人危机。而且，九嫔之中还走出了嘉靖的第三位皇后方氏。但当时谁也没有注意，最为默默无闻的杜氏，将是后来最被推崇的女子。

说她默默无闻，这并非虚言，她虽然是九嫔之一，却是最后一名，看起来就是凑数的。在嘉靖十五年，因为怀有身孕，杜氏被晋封为康妃。而且在第二年，杜氏还为嘉靖生下了皇子朱载坖。按理来说，这是嘉靖盼望已久的儿子，但很可惜，朱载坖出生之前四年和一年，已经分别有了两个哥哥朱载基和朱载壡。因此，他似乎又没有那么重要了。

特别是朱载壡，虽然是皇次子，但朱载基两岁就夭折了，所以他被封为太子。也就是说，折腾半天，杜康妃和儿子朱载坖显得非常多余，嘉靖并不在意他们母子。

尤其是杜康妃，同为九嫔的方氏，即便没有儿子也被封为皇后，王氏因为朱载壡被封为皇贵妃，而她却顶着一个妃子的头衔，很难见到嘉靖一面。在这种寂寞之中，她活到了嘉靖三十三年，并没有看到后面眼花缭乱的变化。

更可气的是，嘉靖在对待她的丧礼，也是冷酷无情的。当时礼官奏请朱载坖为母亲服丧三年，以尽孝心。这本来就是无可厚非的，但深度迷信患者嘉靖，却以“应避至尊，不宜重服”名义，拒绝了这个人之常情。可见，嘉靖对于杜康妃，有多么的刻薄。

然而，后来的事情却出人意料。其实，一早就有人预言，朱载坖才是真命天子。嘉靖十八年，他和哥哥同日受封，他是裕王，哥哥朱载壡是太子，然而管事的太监却将两份礼册送错了。后来，他的弟弟景王朱载圳要和他竞争。本来景王很得宠，让嘉靖举棋不定，可景王却在嘉靖驾崩的前一年去世，让朱载坖的继承权失去了悬念。

作为久不受宠的朱载坖，继位后将嘉靖时期的很多政策进行了调整，并且做出了很大一番成就，史称隆庆新政。可惜，杜康妃没有看到这一天，没有等到扬眉吐气的时候。朱载坖按照惯例，尊自己的母亲为皇后，并将其迁往永陵与嘉靖合葬。也不知道，这位生前并不受丈夫宠爱的杜皇后，到底愿不愿意与嘉靖同穴而眠。