當年洋務運動的口號是：師夷長技以制夷。更直白一點，"我學你，是爲了將來打敗你"！然而，現實總是比夢想更加殘酷。1894年中日甲午戰爭爆發，北洋艦隊全軍覆沒，"師夷長技以制夷"的口號徹底被人啪啪啪打腫臉。

以上是把北洋水師全軍覆沒當做洋務運動破產的根本原因，它揭露了只是在技術上學習西方這條道路是行不通，最重要的還是得從制度上找到解決方法。

所以在1902年，清政府罷科舉，派五大臣出國考察憲政，派遣大量中國學童到日本進行留洋教育，次年，清政府宣佈"預備立憲法"。

但是我們說洋務運動的失敗是因爲北洋水師的全軍覆沒，其實倒不如說是洋務運動本身的失敗，而北洋水師的全軍覆只是提供了一個時間節點而已。

當然了，其實洋務運動的失敗還有一個非常重要的因素，那就是隨後不久光緒、慈禧先後去世，統治階層出現權力空缺，而隨後的民國建立，清政府下臺，也讓清政府最後的“洋務夢”“君主立憲夢”破滅了。