晚清時代，李鴻章是一個明星般的存在，他是清朝重臣，也是洋務派運動的領袖人物，一生嘔心瀝血，打造出了一支現代化的北洋水師，以至於有人將他和德國的俾斯麥、日本的伊藤博文，並稱爲十九世紀世界政治舞臺上的“三大聖人”。

當然，在另一方面，李鴻章也是一個充滿了爭議的歷史人物，他身處中樞要職，曾代表清廷，和列強們簽署了很多喪權辱國的條約，所以人們又給他貼上了“賣國賊”的標籤。
當時李鴻章冒着被刺殺的風險，最大限度地爲清廷爭取利益，聽說成爲了賣國賊之後，一口血差點噴出來，這個時候的他，估計想起了屈原，難以被人們所理解，缺乏真正的知音。
但一個歷史人物的是非功過，需要時間來檢驗，至少他在洋務運動這個領域內的付出，所取得的成績是有目共睹的。尤其令人想不到的是，當年洋務運動所結下的碩果，在一百多年後，依然茁壯成長，成長爲兩家實力非凡的上市公司，名列世界五百強之內，令人驚歎。

經歷過太平天國運動和兩次鴉片戰爭的清朝，早已傷痕累累，戰亂、賠款讓清朝奄奄一息，處於風雨飄搖之中。此時以李鴻章、張之洞等人爲代表的漢族大臣，抓住戰後短暫穩定的有利時機，向清廷提出了洋務運動。也就是說，不要再執迷不悟了，抱着老祖宗的條條款款是要亡國的，必須向西方學習，通過幹實業的方式來實現國家的富強。
清廷一直很固執，不過鴉片戰爭也確實打醒了他們，死馬就當活馬醫好了，因此就半推半就地同意了李鴻章等人所提出的洋務運動。李鴻章等人迅速地抓住了這一難得的“小陽春”發展機遇，在國內興辦了很多企業，有從事軍事工業的，有從事紡織的，有從事煤礦的，有從事鐵路的，算是四面開花，都由國家出面操辦。
而在這其中，唯一一家帶有民用性質的公司就是輪船招商局了。招商局的總部在上海，國內如福州、漢口設有分局，國家出資四百萬兩白銀，聘請高水平的能人前來打理。說白了，就是探索清朝政府和民間資本結合的實業模式，由國家出面監督，人事管理和生產經營活動，都由職業化的商人來負責。

這樣的一種合作模式，無形中激發了輪船招商局的企業國力，在李鴻章的推動下，招商局得到了快速的發展，也取得了很多傲人的成績，比如中國首條電話線、首家中國通商銀行都出自輪船招商局之手。
清朝滅亡後，輪船招商局繼續存在，也一直是國家經濟發展的一個重要角色。新中國成立後，它被收歸國有，在經歷了幾十年的風雨之後，先是由招商局出面，設立了中國招商銀行。後來又和中國工商銀行合作，掛牌成立平安保險公司。
如今這兩家公司，可是一個大體型的存在了，雙雙榮登世界五百強的名單之內。一百多年前的李鴻章恐怕也想不到，他的無心插柳，成就了今天一個令人敬佩的存在。
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