一朝“糊裱匠”，百年李鴻章
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1901年1月15日，78歲高齡的李鴻章拖着疲憊的身子，晃晃悠悠地在談判桌旁坐下。
古稀之年的李鴻章已受風寒摧殘已久，但他面目鎮靜而又嚴肅，靜靜等待“議和會議”的開始。倒是同行的奕劻，時不時瞥向李鴻章，一副急迫不安的樣子。
或許李鴻章自己都不知道，此一行肩上揹負的擔子有多重。
李鴻章一年前，也就是1900年初。蓄謀已久的八國聯軍，趁清朝上下動盪之際，肆無忌憚的入侵皇城。
慈禧太后作爲清廷的最高統治者，一方面被迫宣佈與各國進入戰爭狀態；另一方面，她號令清廷百官舉朝南下，只留下部分清兵守城。
慈禧太后攜光緒倉皇出逃，到達西安，此時北方已亂成一鍋粥，局勢一片混亂。清兵在慈禧到達西安之前就已潰敗，皇城即將成爲列強的居所。
慈禧太后李鴻章與兩廣總督劉坤一、湖廣總督張之洞等，事發之前就已上書，倡導東南互保。
即不遵從朝廷的宣戰詔書，或者說是表面接受但實際並不出兵，以此爲籌碼爭得與列強商議的時間。只此一計有可能保住東南半壁江山。朝廷的電報一封接一封地送達南方，要求南方各封疆大臣率兵北上，抵擋列強。
但槍聲已響、炮火難擋，自保之計已再無可能。眼下只有舉全軍之力與之一戰、或者開出一個讓八國聯軍無法阻擋的條件，與之議和。
炮火聲中嚇破膽的慈禧太后，已然明白與之戰已無勝算，只能講和。
八國聯軍侵華誰能代表清廷、誰又敢代表清廷、誰還敢出面議和呢？
在此生死存亡之際，出面議和定要背上賣國賊的臭名，誰都怕餘生在國民面前抬不起頭。可是總要有人站出來，列強們猙獰的面孔已愈加恐怖。
再拖下去事情只會越來越糟，百姓們的境況也只會越來越糟。文武百官們你我面面相覷，這個鍋誰都不敢輕易去背。
1900年6月，“着李鴻章爲全權大臣”，慈禧太后的一紙任命傳達滿朝上下。得知消息的李鴻章，可以說完全不感到意外。
一紙任命書之後，朝廷的電報一封接着一封，都是一個意思，催李鴻章迅速南上。
李鴻章深知此行險阻重重，在乘船達到上海後，以身體不適爲由，停步觀望起北方局勢。
李鴻章與外國使臣“若總督此行北上，恐重陷馬關之境，還望三思。”李鴻章的部下和家眷，都幾次三番勸阻他不要繼續北上：一是李鴻章已是古稀之年，身體抱恙；二是此行兇險異常，如若北上議和，恐怕又再現馬關一事，要成替罪羊。
李鴻章何嘗不知道眼下處境的兇險，扶着船欄的他望向烏雲壓境的海邊，漫天的烏雲實實地壓在他那稍顯薄弱的身襟，似乎要落日了。
至7月30日，北方的局勢已實在無法維繼下去，列強叫囂，百姓逃亡，已經到了不可收拾的地步。逃亡途中的慈禧再下數封電報，嚴詞催促李鴻章北上。
8月15日，清朝國都淪陷，百官逃亡。10月11日，李鴻章達到北京。
馬關條約簽訂第一件事去拜見英、德兩國的公使。勝者爲王、敗者爲寇的道理，連小孩子都懂。李鴻章一路上走得晃晃悠悠，從1895年簽訂《馬關條約》到現在，僅有五年。
割讓給日本的島嶼還未重新踏足，2億兩白銀還重重地壓在百姓身上，如今難道又要用自己的名字換來數億兩白銀的恥辱嗎？由於心理壓力巨大，李鴻章在拜訪完公使回家的途中，受了風寒，一病不起。
好不容易有人出面了，這下又病倒了。列強們急了眼，以拖延時間爲計“漫天要價”的列強們，害怕清廷沒人再出面來處理這個爛攤子。
爲早日得手，一份滿是天文數字的議和大綱草本，被列強們吵吵罵罵扔了出來。
古稀之年的李鴻章列強們帶着高昂的音調，讀完了議和大綱。李鴻章直起身子來，和慶親王奕劻在大綱上籤了字。“賣國者秦檜，誤國者李鴻章。”國人的聲討如期而至。
簽了字，聯軍沒有任何撤軍的意思。列強們希望乘此機會，儘快把賠款的數額定下來。
李鴻章的手絹上咳出了血跡，發黑的。可是賠款的數額太大了，對國家來說無疑是難以償還的。他還在思考，無論如何得想辦法把數額降下來，哪怕只是降一點點也好
病榻之上的李鴻章，他已經沒有力氣與列強們爭來爭去了。他將身邊的信臣聚到一起，要求他們把損失儘可能地降低。
從10億白銀的天文數字降到4億5000萬兩，連本帶息分39年還清。
辛丑條約簽訂4億5000萬兩，是對當時4億5000萬兩國人所定的數額。“人均一兩，以示侮辱。”李鴻章捂着胸口接受了這個侮辱。
1901年《辛丑條約》簽訂。李鴻章在簽字回來之後，病情加重。不久，病逝於北京，享年79歲。
李鴻章辭世的消息傳來，慈禧太后的眼淚當場流了下來：“大局未定，若有不測，再也沒有人分擔了。”不知她有沒有想過，已是古稀之年的李鴻章，是否已經爲這個破敗腐朽的清政府分擔的太多了。
條約上各國代表的簽字從1895年到1901年，從《馬關條約》到辛丑條約，這位年逾古稀的老人毅然決然地挑起了那個時代的重擔。用一己之力填補起清廷留下的破漏，他也因此常被人戲稱爲晚清“糊裱匠”。
後來伊藤博文視他爲“大清帝國中唯一有能耐可和世界列強一爭長短之人”，慈禧稱他是“再造玄黃”之人。
正所謂：一朝“糊裱匠”，百年李鴻章。
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