鞏俐，1965年12月31日出生於瀋陽，半歲時隨父親遷居至濟南，自小能歌善舞。4歲時，鞏俐常不離口的歌曲是電影《紅湖赤衛隊》的插曲“紅湖水，浪打浪”。

1983年從濟南二中畢業後，鞏俐報考了山東師範學院和曲阜師範學院藝術系，都沒有考中，但鞏俐並沒有氣餒。1985年，她以優異的專業成績被中央戲劇學院表演系錄取。在校期間，她被張藝謀選中，出演《紅高粱》中的九兒這樣一個敢愛敢恨極富個性的女人。《紅高粱》在國際國內大獲成功，鞏俐也立即成爲當時影壇一顆閃亮的新星。此後，她還主演了《代號“美洲豹”》、《古今大戰秦俑情》這兩部商業片。1989年從中戲畢業後，鞏俐被分配到中戲戲劇藝術研究所話劇實驗室工作。鞏俐先後在張藝謀導演的《菊豆》，《大紅燈籠高高掛》等影片中飾演了一系列受封建社會壓抑又極具反抗意識的中國女性。

1992年，她在《秋菊打官司》中飾演了一個孕婦，這是她表演藝術的一個新臺階，她在影片中的表演自然流暢，富有個性，獲得評論家和廣大電影觀衆的好評。此後，她還在陳凱歌的《霸王別姬》中飾演了悲劇人物菊仙，也引起極大反響，並在黃蜀芹的《畫魂》中飾演30年代旅法女畫家潘玉良。

在大陸第五代導演的電影作品裏，鞏俐無疑扮演着最重要的角色，無論戲裏、戲外，她的演出一樣喫重。戲裏的她有很多名字，像是菊豆、頌蓮、秋菊、菊仙，常和花扯上關係，都是些通俗的女性名字，而這些角色也有個共同的特點——倔強、剛毅、不認輸，因此想到鞏俐，就會想到電影裏北方大妞的頑固神情、帶着一點理直氣壯的驕傲和強悍。

鞏俐是第一個在威尼斯電影節上獲獎的中國女演員，中國女星的國際代言人。鞏俐是第一個代言法國化妝品品牌歐萊雅的中國女星，被《人物》收錄爲世界上最美麗的50個人之一。鞏俐被奧斯卡委員會接納爲會員，創造了中國影人闖蕩世界影壇的奇蹟，爲中國電影人爭了光。柏林國際電影節主席德哈登發邀請函時稱其是本屆評委會主席的最佳人選。

“全球最美的東方女人”——鞏俐，是在世界影壇成就、地位和影響力最高的中國女演員。