乾隆其实并没有很多的选择——因为他自己活的时间太长了，把自己的很多儿子都熬死了。乾隆总共有20个儿子，其中三个早夭没有名字，有名字的十七个，但是七个不到十岁就病逝了。所以能长成青年的也就只有十个阿哥。就这十个阿哥，还大部分死的比乾隆早，比如还珠格格的男主角五阿哥永琪， 在二十六的时候就撒手尘寰了。最后活得比乾隆久的，或者说熬到了乾隆皇帝退位的，除了皇十五子嘉庆皇帝永琰之外，就只有：皇八子永璇，皇十一子永瑆和皇十七子永璘三位皇子而已。皇八子永璇，时人品评其“沉湎酒色，又有脚病。”这样的人显然是无法担负大清天下的。而皇十一子永瑆，则为人刻薄吝啬，娶了大学士傅恒的女儿富察氏做福晋，结果上来直接就把富察氏的嫁妆直接没收了，然后只给她穿粗衣麻布，吃清茶淡粥。可怜富察氏作为一品大学士的千金，又是皇子的福晋，居然还不如平民，吃不饱也穿不暖。而乾隆的小儿子，皇十七子永璘，是乾隆最疼爱的儿子，但也是最不成器的。天天四处游荡，惹是生非。当然更没有继承大统的希望。所以选来选去，皇十五子永琰是唯一一个适合继承皇位的人选。乾隆也没什么为难的。并且事实证明，嘉庆作为乾隆的继任者，还相当合格的，乾隆也并没有选错。