乾隆其實並沒有很多的選擇——因爲他自己活的時間太長了，把自己的很多兒子都熬死了。乾隆總共有20個兒子，其中三個早夭沒有名字，有名字的十七個，但是七個不到十歲就病逝了。所以能長成青年的也就只有十個阿哥。就這十個阿哥，還大部分死的比乾隆早，比如還珠格格的男主角五阿哥永琪， 在二十六的時候就撒手塵寰了。最後活得比乾隆久的，或者說熬到了乾隆皇帝退位的，除了皇十五子嘉慶皇帝永琰之外，就只有：皇八子永璇，皇十一子永瑆和皇十七子永璘三位皇子而已。皇八子永璇，時人品評其“沉湎酒色，又有腳病。”這樣的人顯然是無法擔負大清天下的。而皇十一子永瑆，則爲人刻薄吝嗇，娶了大學士傅恆的女兒富察氏做福晉，結果上來直接就把富察氏的嫁妝直接沒收了，然後只給她穿粗衣麻布，喫清茶淡粥。可憐富察氏作爲一品大學士的千金，又是皇子的福晉，居然還不如平民，喫不飽也穿不暖。而乾隆的小兒子，皇十七子永璘，是乾隆最疼愛的兒子，但也是最不成器的。天天四處遊蕩，惹是生非。當然更沒有繼承大統的希望。所以選來選去，皇十五子永琰是唯一一個適合繼承皇位的人選。乾隆也沒什麼爲難的。並且事實證明，嘉慶作爲乾隆的繼任者，還相當合格的，乾隆也並沒有選錯。