新闻背景：对于国内中小学生家长来说，课外班一直是个令人纠结的话题。上吧，怕给孩子增加学习负担；不上吧，又怕孩子“输在起跑线上”。当然，无论是出于主动还是被动，很多家长最终还是走上了给孩子报课外班这条“不归路”。当家长们花掉大把金钱、被陪读折磨得筋疲力尽的时候，常听到有人说：要是让孩子去国外读书就好了，每天轻松得跟玩儿似的……国外的家长真的不用像国内家长这样为孩子上课外班而操心吗？国外的中小学生真的不用上课外班吗？让我们听听旅居美国20年、现如今两个儿子已上中学的母亲怎么说——

资料图 刘平 摄

美国家长也为兴趣班“伤脑筋”

在美国，学前教育阶段为0到5岁，这个阶段的兴趣班名目繁多、五花八门，最早的从婴儿时期就开始了。

美国的爸爸妈妈们都希望送自己的孩子去兴趣班，因为可以从小挖掘孩子的潜能，培养孩子的好奇心，提高孩子的自身修养和综合素质，磨练孩子的意志力与耐力，当然，更重要的是为了拓展孩子的社交能力。

不过，送孩子去什么样的兴趣班是门学问，美国的父母也会因此而“伤脑筋”。因为这个阶段的孩子就像一张白纸，父母不知道孩子有哪方面的兴趣，所以要花时间和精力尽可能地陪孩子去参加各种活动，一起探索和挖掘，才能找到孩子的兴趣点。

我的大儿子大毛5岁之前，我给他报过很多培训班。1岁的时候，我带他去了一家早教中心，让他接触婴儿体操和音乐。我发现他运动能力强、乐感好，也喜欢和其他小朋友一起游戏。大毛两岁的时候，我带他参加了一个幼儿音乐班，每周两次课，听听音乐，唱唱儿歌，敲敲打打一些儿童乐器，大毛玩得不亦乐乎。我发现他对各种音乐和乐器都有兴趣。大毛3岁半的时候，我让他上了他人生中的第一堂足球课，从此就一发不可收拾，一直踢到上高中。

有一些兴趣班属于报得不成功的。大毛3岁的时候，我送他去学画画，老师很耐心，颜色、线条、角度……手把手地教他画卡通，画水果、蔬菜，但大毛始终没有画出兴趣。这种状态持续了将近一年，我终于意识到孩子对画画不是慢热，而是根本不感兴趣，也实在没天赋，所以赶快退出了。大毛4岁的时候，我送他去学钢琴，结果第一堂课后老师便说：“男孩子坐不住，先回家吧，5岁以后再开始学……”

应该说，上小学之前，大毛忙忙碌碌地学了不少新鲜东西，但是，他没有上过数学兴趣班，也没有背过乘法口诀。在美国的家长看来，课本上的知识完全可以留给学校老师来教，不用提前学。

美国中小学生其实也挺忙

美国的小学是5岁入学。只是学校设有学前班，需要学习一年，6岁正式进入小学一年级学习。

相比之下，美国孩子小学和初中课程很轻松，作业少，也没有升学压力。但是，大多数美国孩子还是挺忙的。

美国的小学下午三点前放学，因为多数州的法律规定不满13岁不可以自己在家，所以，下午三点以后就是孩子们参加各种各样课外班的时间了。通常，课外班分两种，一种是校内的，一种是校外的。

校内的课外班就在校园里。这种课外班通常先是写一小时作业或者有规定的安静阅读时间，之后就分成不同的兴趣小组活动。有打篮球的，有踢足球的，有学厨艺的，有做手工的，还有机器人小组，绘画小组，学科兴趣小组如数学兴趣小组也是有的。校内的课外班一般是由学校或学区或专门的机构组织和经营，每周还会安排看电影或参观之类的校外活动。

校外的课外班就多了去了，仅体育就包括足球、篮球、排球、棒球、橄榄球、游泳、滑冰/雪、跳水、网球等近20种。

拿钢琴班来说吧。大毛5岁半开始学钢琴。一开始坐不住，老师就让他每天只练一刻钟，后来慢慢半个小时、一个小时地往上加时间。孩子小，练一会儿就练烦了，但是老师从来不强迫，而是让他自己挑曲子练，有时还会带他去音乐博物馆。因为对老师的喜爱，大毛的钢琴弹了很多年。在这里，无论老师和家长都不喜欢强迫孩子，因为把兴趣变成任务，孩子就体会不到其中的乐趣了。

事实证明，在这种教育理念下，孩子既受到了艺术熏陶，也培养了刻苦精神，受益匪浅。大毛升入五年级后，学校让孩子们按自己的喜爱选择一种乐器参加学校的乐队，大毛觉得管乐队比弦乐队酷，就选了黑管。从此，在每天1小时钢琴练习之外，他又主动给自己“加码”——增加1小时黑管练习。

大毛12岁，我们从加州搬家到华盛顿州，由于对新钢琴老师的教学方法不适应以及对新学校管乐队的狂热，大毛不再喜欢弹钢琴，一心只吹黑管了。那时候，我虽然觉得弹了7年的钢琴就这么放弃有点不甘心，但是因为不愿意强迫孩子，更因为他不是对音乐失去了兴趣，而只是由钢琴转黑管，我也就由他去了。谁知，一年之后的八年级，大毛居然自己重拾钢琴。原来，学校最酷的爵士乐队没有设立黑管席位，大毛要想考进去，只能考钢琴。他苦练了三个月，最终考上了爵士乐队唯一的一个键盘手的席位。那一天，作为母亲的我，真正体会到了“兴趣是最好的老师”这句话的含义。

除了钢琴，我的两个儿子还分别在小学阶段参加过篮球、足球、棒球、游泳和滑雪这些体育类兴趣班，还有每个华人孩子都经历过的中文学校，并且在初中阶段参加过学校的数学兴趣小组、机器人兴趣小组等等。

和国内课外班一样，美国的课外班价钱也不便宜。一般来说，小学阶段一种课外班每个月要花费450美元左右，初中阶段一种课外班每个月要花费270美元左右。好一点的钢琴老师收费每半小时至少45美元。不过，因为“物有所值”，美国的家长们倒是不吝支付这笔费用。就拿我家来说，大毛从五年级到十二年级一直练习黑管；小儿子小毛从5岁到13岁风雨无阻地参加每年春秋两个赛季的足球和篮球比赛，为此，每周要进行两次训练。还有游泳和滑雪，虽然没有成为日常的一部分并参加专项体育比赛，但却成为他们人生的一种技能。至于棒球和国际象棋，尝试过不喜欢就算了。不强求，他们也就没压力。

美国高中课外班变身“社团”

像国内高中生冲刺高考一样，美国高中阶段的课业负担也很重，除了完成必修课，许多学生为了在申请大学时具备更多优势，还会选择一些荣誉课程和大学先修课。美国的大学录取学生，除了学习成绩，还看重其他各方面的表现，比如体育活动、社团活动、比赛经历、艺术特长以及社会实践的参与程度等等。

于是，课外班到了高中阶段就被各种各样的社团所替代。在繁忙紧张的高中课余参加社团活动，不仅仅是为了给大学申请添彩，更体现出孩子们的热情与奉献，也就是美国人常说的passion（热情）和dedication（奉献）。

课外班可以一直坚持到高中的，应该就算是孩子的真爱了。就像大毛的黑管，整个高中阶段每天50分钟练习再加每周一次彩排，一直保持着地区爱乐乐团首席黑管的席位。刚刚才被密歇根大学工程学院生物医学工程专业录取的他，已经在关注大学里的乐团，为报考做准备了。

除了在乐团吹黑管，大毛还参加了学校的机器人社团、生物医学社团、中文社团，并在小学和初中的足球队做教练助理，定期做义工和在低收入社区做免费家教……

美国高中的社团活动是校园生活和学生社交活动的重要部分，是孩子们锻炼领导组织能力并以一己之力服务社会的机会，虽然花费时间与精力，但是对孩子的个人成长是极其有益的。

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