1945年5月，德國投降，歐洲戰場戰事結束，軸心國中只剩下亞洲的日本仍在負隅頑抗。最終，在美國投下兩顆原子彈後，8月15日，日本接受波茨坦公告，放棄抵抗，宣佈無條件投降，儼然人間地獄般的第二次世界大戰宣告終結。

很多人都認爲，原子彈在促使日本投降上起到了決定性的作用，其實這可以說是認識上的一個誤區。據美國戰略轟炸評估委員會的報告稱：“在1945年12月31日前，甚至是在11月1日奧林匹克行動計劃發動前，日本一定會選擇無條件投降，即使沒有投下原子彈，或者蘇軍沒有出兵東北。”那麼得知日本必然會投降的美國，爲何還義無反顧地使用新式武器原子彈來結束對日戰爭呢？

首先，加快日本投降進程，減少美軍傷亡人數。1945年2月，處於戰略反攻階段的美國，卻在太平洋島嶼爭奪戰中遭遇了日軍的頑強抵抗，損失慘重，以血腥殘酷聞名的硫磺島戰役就發生在此時，日軍的“肉彈”、“神風特攻隊”戰術更是讓美軍嚐盡了苦頭。美國非常清楚，雖然日本已是強弩之末，但隨着戰線向日本本土推進，日本的抵抗將會變得越發頑強。

此時，在雅爾塔召開的美英蘇三國會議上，美國不惜犧牲中國的國家權益以換取蘇聯儘快參與對日作戰，蘇聯允諾在德國投降三個月後就出兵對日作戰，蘇聯的參戰可以在很大程度上緩解美軍的傷亡，並加速日本帝國主義的滅亡。

1945年7月16日，美國第一顆原子彈在新墨西哥州的沙漠中試爆成功。原子彈的威力改變了美國的戰略戰術和世界局勢。

一方面，沖繩登陸戰役仍然導致大量美軍的傷亡，使美國對隨後的日本本土作戰憂心忡忡，另一方面，美國擔心日本會像德國一樣，被東西兩邊陣營分割佔領，所以試圖搶在蘇聯出兵前（按照約定，蘇聯應於8月9日前後出兵）使日本屈服，故而分別於8月6日和9日在廣島和長崎使用了當初爲了對付德國而開發的新式武器——原子彈。隨後，8月15日，日本天皇宣佈接受波茨坦公告。

原子彈的投放並非日本投降的決定因素，而是日本帝國主義走向毀滅的催化劑。正如杜魯門總統在其回憶錄《決定的年代》裏所解釋的那樣：“我們的主要目的是以最小的代價和最快的速度結束戰爭。”

其次，威懾蘇聯，着眼於戰後安排。美國作爲世界上首個成功研製原子彈的國家，投入了大量的人力財力和物力，對於原子彈的威力究竟如何，若不進行實戰檢驗，則無法讓世人知道其效用，自然也就無法起到震懾作用。

1945年4月羅斯福總統逝世後，杜魯門繼任總統，此時戰爭已然即將接近尾聲，美蘇之間雖然在表面上仍然處於同盟關係，但雙方就德國佔領、戰後秩序安排等問題已然出現分歧和矛盾，杜魯門意識到美蘇之間一旦沒有共同的敵人和利益，則同盟關係必然會破裂，因此他在政策方針上明顯有抗衡蘇聯的傾向。爲了遏制共產主義蘇聯在全球的擴張，原子彈勢必對蘇聯有極大的威懾力。

在蘇聯原子彈試驗成功前，美國依仗原子彈的威懾迫使蘇聯默認美國在遠東和歐洲的計劃，迫使蘇聯削弱其在兩地的影響。這一時期，蘇聯明顯處於戰略守勢地位。故而我們可以很明顯的看出，美國在日本使用原子彈有對付蘇聯，着眼戰後的考量。

綜上，所以美國之所以向日本投放原子彈，一是爲了減少美軍傷亡和促使日本儘早投降，二是出於戰後自身全球政治格局和話語權的考慮。

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